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At the Southwest Research Institute in San Antonio, Texas, a stack of firebricks is now doing a job usually assigned to fossil fuels: holding heat for industry. Electrified Thermal Solutions commissioned its first 20 MWh commercial-scale system earlier this year, bringing its Joule Hive Thermal Battery, also known as the E-brick, out of the laboratory and into a working site.
Au Southwest Research Institute de San Antonio, au Texas, un empilement de briques réfractaires remplit désormais une fonction habituellement dévolue aux combustibles fossiles : conserver de la chaleur pour l’industrie. Electrified Thermal Solutions a mis en service sa première installation de 20 MWh à l’échelle commerciale au début de cette année, faisant sortir sa Joule Hive Thermal Battery, également appelée E-brick, du laboratoire pour l’installer sur un site opérationnel.
The Boston-based startup is targeting factories that need very hot process heat, including steel, cement and chemical plants. The E-brick combines conventional firebricks with advanced firebricks that conduct electricity. Those bricks serve three roles at once: heating elements, thermal storage media and heat exchangers. Electricity is stored as heat during off-peak periods, then released as hot air through channels in the bricks to furnaces, kilns or boilers.
La start-up basée à Boston cible les usines qui ont besoin de chaleur industrielle très élevée, notamment dans les secteurs de l’acier, du ciment et de la chimie. L’E-brick associe des briques réfractaires classiques à des briques réfractaires avancées qui conduisent l’électricité. Ces briques remplissent simultanément trois fonctions : éléments chauffants, supports de stockage thermique et échangeurs thermiques. L’électricité est stockée sous forme de chaleur pendant les périodes creuses, puis libérée sous forme d’air chaud à travers des canaux ménagés dans les briques, à destination de fours, de fours industriels ou de chaudières.
The temperature range is industrial rather than domestic. Electrified Thermal Solutions says the system can store heat at up to 1,800 C, with output adjustable from 200 C to 1,800 C. It is compatible with electrical supplies ranging from 480 V to 100 kV. The company also says it converts and stores power as heat at greater than 98% efficiency.
La plage de température est industrielle, et non domestique. Electrified Thermal Solutions affirme que le système peut stocker la chaleur jusqu’à 1 800 C, avec une puissance thermique réglable de 200 C à 1 800 C. Il est compatible avec des alimentations électriques allant de 480 V à 100 kV. L’entreprise affirme également convertir et stocker l’électricité sous forme de chaleur avec une efficacité supérieure à 98 %.
The practical payoff is flexibility for both factories and grids. A plant could charge the battery when electricity is cheap, including the negative-price hours the company says it targets in Texas, then draw on stored heat when production requires it. Electrified Thermal Solutions says pairing the system with on-site solar could let a factory oversize its solar installation relative to its grid connection and turn midday surplus into firm, around-the-clock industrial heat.
Le principal avantage pratique est la flexibilité, à la fois pour les usines et pour les réseaux électriques. Une usine pourrait charger la batterie lorsque l’électricité est bon marché, notamment pendant les heures à prix négatifs que l’entreprise dit viser au Texas, puis puiser dans la chaleur stockée lorsque la production l’exige. Electrified Thermal Solutions affirme que l’association du système à des panneaux solaires installés sur site permettrait à une usine de surdimensionner son installation solaire par rapport à sa connexion au réseau et de transformer le surplus de la mi-journée en chaleur industrielle disponible en continu, 24 heures sur 24.
The limits are equally concrete: this is the company's first commercial-scale installation, not evidence of broad deployment. Its economics depend heavily on the charging electricity price. CEO and co-founder Daniel Stack says the system can beat natural gas, without subsidies, where delivered prices exceed €30 ($34.8)/MWh. Founded in 2022, the startup has raised $24.3 million across six funding rounds.
Les limites sont tout aussi concrètes : il s’agit de la première installation de l’entreprise à l’échelle commerciale, et non d’une preuve d’un déploiement généralisé. Sa rentabilité dépend fortement du prix de l’électricité utilisée pour la charge. Daniel Stack, PDG et cofondateur, affirme que le système peut être plus compétitif que le gaz naturel, sans subventions, lorsque son prix livré dépasse 30 € (34,8 $)/MWh. Fondée en 2022, la start-up a levé 24,3 millions de dollars au cours de six tours de financement.