Creality K3 cambia ugello in 4,8 secondi e riduce gli sprechi

Immagina una stampa in rosso, bianco e blu. Ogni volta che il colore cambia, una stampante 3D da scrivania deve scaricare un filamento, caricare il successivo e spurgare la plastica fusa che è ancora nell'ugello. Quella plastica di scarto finisce in una torre di spurgo accanto al modello, oppure in piccole palline aggrovigliate che gli appassionati chiamano «printer poop». La nuova K3 di Creality affronta il problema a livello hardware: quattro ugelli intercambiabili, sostituiti in 4,8 secondi.

Per anni la stampa multicolore ha significato fermare la macchina per cambiare il filamento a mano, oppure comprare una stampante con più estrusori. Sistemi automatici come il Multi Material Upgrade di Prusa, il Palette di Mosaic e, più tardi, l'Automated Material System (AMS) di Bambu Lab hanno reso tutto molto più accessibile, ma molti condividono ancora un solo ugello, quindi il vecchio colore va prima spurgato. La XL di Prusa evita il problema con fino a cinque testine di stampa separate, ciascuna con il proprio filamento. Funziona, ma più teste complete aumentano costi e complessità meccanica.

Il sistema di Creality, chiamato KliTek, segue un percorso diverso. Invece di sostituire l'intera testina, la K3 scambia un gruppo più piccolo che contiene ugello, hotend (la parte che fonde la plastica) e percorso del filamento. Ogni gruppo mantiene il proprio filamento caricato, pronto per il prossimo utilizzo. La stampante parcheggia l'ugello attuale e prende quello giusto. Lo scambio meccanico richiede 4,8 secondi, ma un cambio completo di colore o materiale dura circa 15 secondi, e un solo ugello stampa alla volta. L'azienda sostiene fino all'85% in meno di sprechi di filamento e fino all'80% in meno di tempo di stampa rispetto ai tradizionali metodi multicolore con un solo ugello. Si tratta di dati del produttore, non di risultati accertati in modo indipendente, e i risparmi dipenderanno dal modello, dalla distribuzione dei colori e dal numero di cambi.

Per chi realizza stampe che richiedono molti cambi di colore, il vantaggio è concreto: una macchina che passa più tempo a cambiare i colori che a costruire l'oggetto ne spreca molto meno. Anche l'argomento ambientale è semplice. Gran parte della plastica delle stampanti domestiche non ha una strada facile per tornare nella produzione, quindi non produrla in primo luogo conta, anche se l'hardware aggiuntivo e il consumo energetico della K3 complicano il suo impatto complessivo. Le fonti non indicano prezzo né data di spedizione, quindi resta da capire quando gli acquirenti potranno avere la macchina.

I quattro canali della K3 possono inoltre trasportare materiali diversi: Creality elenca PLA, PETG e TPU flessibile, tre comuni plastiche da stampa. Si apre così la strada a oggetti con parti strutturali rigide e sezioni morbide in una sola stampa, come una cover per telefono con guscio in PETG e paraurti in TPU, o una pinza robotica con telaio solido e superfici di presa morbide. Il limite è che questi materiali non necessariamente aderiscono in modo affidabile tra loro, quindi contano molto la scelta dei materiali, l'adesione e la progettazione dei componenti. Creality consente inoltre di usare diversi diametri di ugello in un unico lavoro: un ugello da 0,2 mm per i dettagli fini della superficie e uno da 0,6 o 0,8 mm per le sezioni meno esigenti, che possono essere stampate più velocemente.