A K3 da Creality troca bicos em 4,8 segundos e reduz desperdício

Imagine uma impressão a vermelho, branco e azul. Sempre que a cor muda, uma impressora 3D de secretária tem de descarregar um filamento, carregar o seguinte e purgar o plástico fundido que ainda está no bico. Esse plástico que sobra acaba numa torre de purga ao lado do modelo, ou em pequenas bolas emaranhadas a que os entusiastas chamam «cocô de impressora». A nova K3 da Creality ataca o problema ao nível do hardware: quatro bicos intercambiáveis, trocados em 4,8 segundos.

Durante anos, a impressão multicor significava parar a máquina para mudar o filamento à mão, ou comprar uma impressora com vários extrusores. Sistemas automáticos como o Multi Material Upgrade da Prusa, o Palette da Mosaic e, mais tarde, o Automated Material System (AMS) da Bambu Lab tornaram-na muito mais acessível, mas muitos ainda partilham um só bico, pelo que a cor antiga tem de ser expulsa primeiro. A Prusa XL evita isso com até cinco cabeças de impressão separadas, cada uma com o seu próprio filamento. Funciona, mas cabeças de ferramenta completas aumentam o custo e a complexidade mecânica.

O sistema da Creality, chamado KliTek, segue um caminho diferente. Em vez de trocar a cabeça de impressão inteira, a K3 troca um conjunto mais pequeno que contém o bico, o hotend (a peça que funde o plástico) e o percurso do filamento. Cada conjunto mantém o seu filamento carregado, pronto para a próxima utilização. A impressora estaciona o bico atual e recolhe o certo. A troca mecânica demora 4,8 segundos, mas uma mudança completa de cor ou de material demora cerca de 15 segundos, e apenas um bico imprime de cada vez. A empresa alega até 85 % menos desperdício de filamento e até 80 % menos tempo de impressão do que os métodos convencionais multicor de bico único. Trata-se de valores do fabricante, não de resultados verificados de forma independente, e a poupança dependerá do modelo, da distribuição de cores e do número de mudanças.

Para quem tenha impressões com muitas mudanças de cor, o ganho é concreto: uma máquina que passa mais tempo a mudar de cor do que a construir o objeto passaria muito menos tempo nisso. O argumento ambiental também é simples. Grande parte do plástico das impressoras domésticas não tem um caminho fácil de regresso à produção, pelo que não o produzir em primeiro lugar tem importância, mesmo que o hardware extra e o consumo de energia da K3 compliquem a sua pegada global. As fontes não indicam preço nem data de envio, pelo que continua por saber quando os compradores poderão obter a máquina.

Os quatro canais da K3 podem também transportar materiais diferentes: a Creality indica PLA, PETG e TPU flexível, três plásticos de impressão comuns. Isso abre a porta a objetos com partes estruturais rígidas e secções macias numa só impressão, como uma capa de telemóvel com uma casca em PETG e amortecedores em TPU, ou uma garra robótica com uma estrutura sólida e superfícies de preensão macias. A ressalva é que estes materiais não se unem necessariamente de forma fiável entre si, pelo que a escolha do material, a aderência e a conceção das peças são todas importantes. A Creality permite ainda que uma única tarefa misture diâmetros de bico: um bico de 0,2 mm para detalhe fino na superfície, e um de 0,6 ou 0,8 mm para secções menos exigentes que podem ser impressas mais depressa.