Prototipi coreani purificano l'aria e catturano le polveri dei freni

Ogni auto che percorre una strada cittadina fa passare aria attraverso la griglia e lascia polvere dai freni, e il conducente non vede né l'uno né l'altro. Al Korea Institute of Machinery and Materials (KIMM), un team guidato dal dottor BangWoo Han ha cercato di trasformare entrambi questi flussi in un lavoro di depurazione. I suoi prototipi, una Kia Carnival e una Hyundai Sonata, sono ora dotati di filtri che estraggono le particelle fini dall'aria lungo la strada e catturano la polvere dei freni prima che si disperda.

Per anni la lotta all'inquinamento atmosferico legato ai veicoli si è concentrata sul tubo di scarico. Le particelle prodotte da freni e pneumatici, note come emissioni non allo scarico, hanno guadagnato attenzione più di recente, anche perché anche i veicoli elettrici e quelli a idrogeno ne generano. Le emissioni di particelle dei freni sono ormai regolamentate dall'Euro 7, la norma europea per i veicoli nuovi, e i ricercatori prevedono che la loro tecnologia troverà più impieghi man mano che le regole si faranno più severe.

Il sistema a griglia funziona come un filtro elettrostatico. Le particelle che entrano attraverso la griglia ricevono una carica elettrica e vengono attirate su piastre di raccolta. I collettori usano fibre di carbonio più sottili di un capello, che permettono di catturare le particelle con una bassa corrente elettrica producendo poco ozono. È la marcia a fornire il flusso d'aria, quindi non serve un ventilatore separato ad alta potenza. Quando l'auto è parcheggiata su una piastra di ricarica wireless, il radiatore esistente può continuare a purificare l'aria circostante. Il dispositivo per i freni si trova dietro la pinza e sfrutta l'attrito: pastiglie e dischi conferiscono da soli una carica elettrica alle particelle dei freni, quindi il collettore non ha bisogno né di un caricatore né di un ventilatore di aspirazione.

Nei test del team, il sistema a griglia ha eliminato almeno il 95% del PM2.5 e almeno il 99% delle particelle più grossolane a 30 km/h, mantenendo le stesse prestazioni a 50 km/h. Ogni veicolo ha purificato circa 1.800 m³ di aria all'ora. Il consumo di carburante è variato al massimo dell'1% dopo l'installazione su entrambi i modelli. Il collettore dei freni ha catturato 22,2 mg di particelle di usura dei freni per chilometro nel ciclo di prova WLTC, che il team stima corrispondano a circa 10 g su 450 km. Questi dati provengono dai test su strada condotti dagli stessi ricercatori e sono stati pubblicati sulla rivista Tribology International.

Per una città, il vantaggio sta nel fatto che il parco veicolare esiste già: ogni auto in circolazione potrebbe, in linea di principio, diventare un filtro mobile senza bisogno di installazioni stradali dedicate. Il team prevede di collegare il lavoro ad AirFive, uno dei cinque marchi di punta (Five Flagship Brands) del KIMM, e di estenderne l'uso per migliorare la qualità dell'aria urbana. Tuttavia, non sono stati annunciati né prezzo, né data di produzione, né impegni da parte dei costruttori, e i test hanno riguardato solo due modelli. La purificazione da fermi richiede inoltre parcheggi dotati di ricarica wireless. I ricercatori affermano di dover ancora confermare prestazioni e durata nel lungo periodo in condizioni di guida reali, quindi per ora i risultati riguardano un gruppo di ricerca e due auto di prova.