Protótipos coreanos limpam o ar da estrada e retêm pó dos travões

Todos os carros que circulam por uma rua da cidade movimentam ar através da grelha e largam pó dos travões, e o condutor nunca vê nem uma coisa nem outra. No Instituto Coreano de Máquinas e Materiais (KIMM), uma equipa liderada pelo Dr. BangWoo Han tentou transformar ambos os fluxos num trabalho de limpeza. Os seus protótipos, um Kia Carnival e um Hyundai Sonata, têm agora filtros que retiram partículas finas do ar junto à estrada e apanham o pó dos travões antes de ele escapar.

Durante anos, o trabalho em matéria de ar limpo automóvel visou sobretudo o tubo de escape. As partículas provenientes dos travões e dos pneus, conhecidas como emissões não associadas ao escape, têm ganho atenção mais recentemente, em parte porque os veículos elétricos e a hidrogénio também as produzem. As emissões de partículas dos travões estão agora reguladas pela Euro 7, a norma europeia para os veículos novos, e os investigadores esperam que a sua tecnologia encontre mais aplicações à medida que as regras se tornarem mais exigentes.

O sistema da grelha funciona como um filtro eletrostático. As partículas que entram pela grelha recebem uma carga elétrica e são atraídas para placas coletoras. Os coletores usam fibras de carbono mais finas do que um cabelo humano, o que lhes permite captar partículas com uma corrente elétrica fraca e produzir pouco ozono. É a circulação do carro que fornece o fluxo de ar, pelo que não é necessário um ventilador separado de alta potência. Quando o carro está estacionado sobre uma carga sem fios, a ventoinha existente do radiador pode continuar a purificar o ar à sua volta. O coletor dos travões fica atrás da pinça e funciona por atrito: as pastilhas e os discos dão, por si só, uma carga elétrica às partículas dos travões, pelo que o coletor não precisa nem de carregador nem de ventilador de sucção.

Nos ensaios da equipa, o sistema da grelha eliminou pelo menos 95 % das PM2.5 e pelo menos 99 % das partículas mais grossas a 30 km/h, e manteve o mesmo desempenho a 50 km/h. Cada veículo purificou cerca de 1 800 m³ de ar por hora. O consumo de combustível variou no máximo 1 % após a instalação nos dois modelos. O coletor dos travões captou 22,2 mg de partículas de desgaste dos travões por quilómetro no ciclo de ensaio WLTC, o que a equipa estima em cerca de 10 g em 450 km. Estes valores provêm dos ensaios de veículos realizados pelos próprios investigadores e foram publicados na revista Tribology International.

Para uma cidade, o atrativo é que a frota já existe: todos os carros na estrada poderiam, em princípio, tornar-se um filtro móvel sem necessidade de instalações separadas na via pública. A equipa pretende ligar o trabalho à AirFive, uma das Cinco Marcas Emblemáticas do KIMM, e alargar a sua utilização para melhorar a qualidade do ar urbano. Mas não foram anunciados preço, data de produção nem compromisso de algum fabricante, e os ensaios abrangeram apenas dois modelos. A purificação com o carro estacionado exige também lugares equipados com carga sem fios. Os investigadores afirmam que ainda têm de confirmar o desempenho e a durabilidade a longo prazo em condições reais de condução, pelo que, por enquanto, os resultados pertencem a uma equipa de investigação e a dois carros de ensaio.