Pterostilbene riduce il grasso nelle cellule muscolari di topo

In una piastra di laboratorio, il team della Shinshu University guidato dal professore associato Takakazu Mitani ha esposto cellule muscolari scheletriche di topo C2C12 coltivate a composti di origine alimentare. Il pterostilbene, una molecola presente nei mirtilli, nell'uva e in altri frutti di bosco, ha prodotto la maggiore riduzione dell'accumulo intracellulare di grasso, mentre le cellule continuavano a crescere e differenziarsi normalmente, ha riferito il team sulla rivista Food Bioscience.

Il bersaglio è il grasso immagazzinato all'interno delle cellule muscolari, noto come accumulo ectopico di lipidi. A differenza del grasso sottocutaneo — quello sotto la pelle — queste goccioline intracellulari possono interferire con la normale funzione muscolare e ridurre la capacità dell'organismo di utilizzare in modo efficiente glucosio e acidi grassi. La conseguente perdita di flessibilità metabolica, cioè della capacità di passare da un carburante all'altro, è associata alla resistenza all'insulina.

Gli esperimenti suggeriscono che il pterostilbene non impedisca agli acidi grassi di entrare nelle cellule muscolari. Al contrario, le cellule trattate rilasciavano più glicerolo extracellulare, un indicatore chiave della degradazione dei grassi, e mostravano una maggiore espressione dei geni coinvolti nell'ossidazione degli acidi grassi. Questo indica una maggiore lipolisi intracellulare e un maggiore catabolismo dei lipidi, piuttosto che una riduzione dell'ingresso degli acidi grassi nelle cellule.

I ricercatori hanno poi ricondotto l'effetto a PPARδ, o recettore delta attivato dal proliferatore dei perossisomi, una proteina di segnalazione coinvolta nell'ossidazione degli acidi grassi. La maggior parte dei farmaci sperimentali progettati per stimolarlo si lega direttamente al recettore. Il pterostilbene agiva in modo diverso: gli esperimenti indicano che impediva la degradazione di PPARδ attraverso la via ubiquitina-proteasoma, lasciando una maggiore quantità di proteina disponibile per attivare i geni coinvolti nel metabolismo dei lipidi.

In concreto, il risultato immediato è una pista di ricerca per alimenti funzionali, integratori nutrizionali e futuri farmaci, non una terapia utilizzabile oggi. Il lavoro è stato condotto su cellule di topo coltivate e i ricercatori affermano che gli studi sugli animali devono ancora valutare efficacia, sicurezza e selettività sul bersaglio prima che il meccanismo possa essere tradotto in un'applicazione nutrizionale o farmaceutica concreta.