Un'IA ricostruisce dalle scansioni cerebrali ciò che vediamo

Un pensiero resta nascosto finché non lo si esprime. Un nuovo strumento di IA accorcia questa strada. Analizzando soltanto le scansioni cerebrali, riconosce ciò che una persona sta guardando e crea su questa base l'immagine corrispondente, con una precisione che, secondo il servizio, è notevole.

Lo strumento è stato sviluppato da Michal Irani insieme ai suoi colleghi del Weizmann Institute for Science di Rehovot, in Israele. Le scansioni cerebrali provengono dalla risonanza magnetica (RM), una tecnica che rende visibile l'attività del cervello attraverso le variazioni del flusso sanguigno. Il modello viene addestrato con questi dati finché non riconosce le relazioni tra attività cerebrale e immagini. Irani ha presentato lo strumento, che chiama «Universal brain encoder», il mese scorso alla conferenza «Cognitive Computational Neuroscience» a New York.

La particolarità sta nella direzione. La maggior parte dei metodi di ricerca sul cervello misura ciò che accade nella mente. Questo strumento può anche funzionare al contrario: dall'immagine che una persona osserva si può prevedere la sua attività cerebrale. L'encoder dovrebbe quindi soprattutto chiarire come il cervello elabora le impressioni sensoriali. Il servizio sottolinea espressamente questa funzione di base, non un'applicazione già pronta.

Ciò che ne potrà derivare in pratica è ancora aperto, e il servizio lascia volutamente queste possibilità come speranze. Le persone con sindrome locked-in, che si muovono poco o per nulla e non sono in grado di parlare, potrebbero forse tornare a comunicare grazie a un metodo simile. Gli scienziati potrebbero inoltre cercare di ricostruire il contenuto dei sogni. La neuroeticista Judy Illes, che non ha partecipato al lavoro, definisce «incredibilmente interessante» l'approccio terapeutico. Allo stesso tempo, un cervello che si può leggere solleva la questione della privacy mentale, a cui il servizio dedica un paragrafo a sé. Quando e se il metodo arriverà nelle cliniche, il servizio non lo indica.