IA reconstrói o que as pessoas veem a partir de exames cerebrais

Um pensamento permanece oculto na cabeça até ser dito em voz alta. Uma nova ferramenta de IA encurta esse caminho. Basta analisar exames cerebrais para identificar o que uma pessoa está a observar e gerar, com base nisso, a imagem correspondente, com uma precisão que, segundo a reportagem, é notável.

A ferramenta foi desenvolvida por Michal Irani em conjunto com colegas do Weizmann Institute for Science, em Rehovot, Israel. Os exames cerebrais provêm de ressonância magnética (RM), um método que torna visível a atividade do cérebro através de alterações no fluxo sanguíneo. O modelo é treinado com estes dados até reconhecer relações entre a atividade cerebral e as imagens. Irani apresentou a ferramenta, que designa por «Universal brain encoder», no mês passado, na conferência «Cognitive Computational Neuroscience», em Nova Iorque.

O que a distingue é o sentido. A maioria dos métodos de investigação do cérebro mede o que acontece na cabeça. Esta ferramenta pode também funcionar ao contrário: a partir da imagem que uma pessoa observa, é possível prever a atividade cerebral dessa pessoa. Com isto, o codificador deverá sobretudo esclarecer melhor como o cérebro processa as impressões sensoriais. A reportagem sublinha expressamente esta função fundamental, e não uma aplicação pronta a usar.

O que daí poderá resultar na prática está em aberto, e a reportagem deixa deliberadamente estas possibilidades no plano da esperança. Pessoas com síndrome de locked-in (encarceramento), que quase não se conseguem mover nem falar, poderiam talvez voltar a comunicar com um método deste tipo. Os cientistas poderiam também tentar reconstruir o conteúdo dos sonhos. A neuroeticista Judy Illes, que não participou no trabalho, considera a abordagem terapêutica «incrivelmente entusiasmante». Ao mesmo tempo, um cérebro que se pode ler levanta a questão da privacidade mental, à qual a reportagem dedica uma secção própria. Quando e se o método chegará às clínicas, a reportagem não indica.