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In Melbourne, coffee is part of everyday life, and the spent grounds are usually discarded. A team at RMIT University decided to treat them as a material. The researchers turned them into a biodegradable 3D-printing filament, then into a full-scale architectural demonstrator, presented publicly at Melbourne Design Week, where the design and the scent drew positive feedback.
Em Melbourne, o café faz parte do quotidiano, e a borra usada é normalmente descartada. Uma equipa da RMIT University decidiu tratá-la como material. Os investigadores transformaram-na num filamento biodegradável para impressão 3D e, depois, num demonstrador arquitetónico em escala real, apresentado publicamente na Semana do Design de Melbourne, onde o design e o aroma receberam reações positivas.
3D printing, Jia explained, typically relies on plastics made from cornstarch or other less eco-friendly materials. The team looked for a base that could break down instead. Coffee, she said, is a rich biomaterial and a good fertilizer, which led them to think it could make the new material biodegradable. A filament is the thread a printer feeds through its nozzle and lays down layer by layer, so the coffee-based version becomes the material the whole structure is built from.
A impressão 3D, explicou Jia, assenta normalmente em plásticos feitos de amido de milho ou de outros materiais menos ecológicos. A equipa procurou então uma base que se pudesse decompor. O café, disse, é um biomaterial rico e um bom fertilizante, o que a levou a pensar que poderia tornar o novo material biodegradável. Um filamento é o fio que a impressora alimenta através do bico e deposita camada a camada, pelo que a versão à base de café se torna o material com que toda a estrutura é construída.
The work crosses two teams. Jia's group at the Center for Atomaterials and Nanomanufacturing works at the small scale, on the material itself. Bao's team at the School of Architecture and Urban Design works at the larger scale. Jia said the grounds had increased the material's strength. Kang Liu, a team member, puts the architectural stake plainly: “This project helps show that complexity can be connected to function and material performance.”
O trabalho cruza duas equipas. O grupo de Jia, no Center for Atomaterials and Nanomanufacturing, trabalha à pequena escala, sobre o próprio material. A equipa de Bao, na Escola de Arquitetura e Design Urbano, trabalha à escala maior. Jia afirmou que a borra aumentou a resistência do material. Kang Liu, membro da equipa, resume a aposta arquitetónica sem rodeios: «Este projeto ajuda a mostrar que a complexidade pode estar ligada à função e ao desempenho do material.»
For architects, the grounds add what Liu called another layer to work with: sound absorption, insulation, scent and appearance, which he said the material can support. For the partners the team wants to bring in, from cafés and waste managers to material suppliers, manufacturers and construction partners, the project offers a way to reuse a local waste stream. For students, it is already in classrooms, through high school outreach under the Australian Nano Manufacturing Future Challenges program. No timeline is given for use in buildings, and no price is mentioned.
Para os arquitetos, a borra acrescenta aquilo que Liu chamou mais uma camada de trabalho: absorção sonora, isolamento, aroma e aspeto, que, segundo ele, o material pode suportar. Para os parceiros que a equipa quer envolver, dos cafés às entidades de gestão de resíduos, passando pelos fornecedores de materiais, fabricantes e parceiros da construção, o projeto oferece uma forma de reutilizar um fluxo de resíduos local. Para os estudantes, já chegou às salas de aula, através de ações de divulgação nas escolas secundárias no âmbito do programa Australian Nano Manufacturing Future Challenges. Não é indicado qualquer prazo para a utilização em edifícios, nem é mencionado qualquer preço.
The distance between a demonstrator and a building is wide, and the account does not measure it: no figure is given for the strength gain. The project has still drawn attention from industry. Modscape + Modbotics featured it for its potential in prefabrication, advanced manufacturing and circular design, and the Architectural Intelligence journal selected it as a cover image.
A distância entre um demonstrador e um edifício é grande, e o relato não a mede: não é dada qualquer cifra para o ganho de resistência. O projeto despertou, ainda assim, a atenção da indústria. A Modscape + Modbotics destacou-o pelo seu potencial na prefabricação, na fabricação avançada e no design circular, e a revista Architectural Intelligence escolheu-o para imagem de capa.