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At Shenzhen Institutes of Advanced Technology, a Chinese research team stitched fungal sheets into a dress prototype whose parts perform different biological tasks. Its body produced dark blue pigment, its hem repelled water, and its collar developed patterns shaped by nutrients. The garment is a laboratory demonstration of what the researchers call a programmable living textile—not electronics, but fungus retaining useful biological responses after processing.
Nos Institutos de Tecnologia Avançada de Shenzhen, uma equipa de investigação chinesa costurou folhas fúngicas num protótipo de vestido cujas partes desempenham diferentes funções biológicas. O corpo produziu pigmento azul-escuro, a bainha repeliu a água e o colarinho desenvolveu padrões moldados por nutrientes. A peça é uma demonstração laboratorial daquilo a que os investigadores chamam um tecido vivo programável — não eletrónica, mas fungos que conservam respostas biológicas úteis depois de processados.
The fabric starts with Cordyceps militaris grown in liquid. The fungus forms clumps of mycelial threads, which researchers place in moulds and dry into continuous sheets. Those sheets were initially brittle; treatment with glycerol made them flexible enough to fold, cut and sew like ordinary fabric.
O tecido começa com Cordyceps militaris cultivado em meio líquido. O fungo forma aglomerados de filamentos de micélio, que os investigadores colocam em moldes e secam para criar folhas contínuas. Essas folhas eram inicialmente quebradiças; o tratamento com glicerol tornou-as suficientemente flexíveis para serem dobradas, cortadas e cosidas como um tecido comum.
The functions come from living or preserved biological activity. Engineered yeast generated blue, red, orange and purple colors instead of relying on traditional textile dyes. Under humid conditions, selected nutrients triggered fungal threads to grow, helping the material regenerate damaged areas and form patterns. Other nutrients made the surface water-repellent, while Aspergillus niger supplied UV protection through melanin-rich threads.
As funções resultam de atividade biológica viva ou preservada. Leveduras modificadas produziram cores azuis, vermelhas, cor de laranja e roxas, em vez de se recorrer aos corantes têxteis tradicionais. Em condições húmidas, nutrientes selecionados desencadearam o crescimento de filamentos fúngicos, ajudando o material a regenerar zonas danificadas e a formar padrões. Outros nutrientes tornaram a superfície hidrorrepelente, enquanto Aspergillus niger forneceu proteção contra os raios UV através de filamentos ricos em melanina.
So what changes, concretely? The prototype shows a textile that can combine color, repair, pattern-making and water resistance within one stitched garment. Laboratory tests also demonstrated UV protection. Its regenerative behavior could reduce waste and extend clothing life, while the material broke down almost entirely in soil within 41 days. For now, the practical result is a demonstrated design and material platform, not clothing already available to shoppers.
O que muda, concretamente? O protótipo mostra um tecido capaz de combinar cor, reparação, criação de padrões e resistência à água numa única peça cosida. Os testes laboratoriais também demonstraram proteção contra os raios UV. O seu comportamento regenerativo poderá reduzir os resíduos e prolongar a vida útil da roupa, enquanto o material se decompôs quase totalmente no solo em 41 dias. Para já, o resultado prático é uma plataforma de design e de materiais demonstrada, não roupa já disponível para os consumidores.
The next obstacles are industrial rather than cosmetic. The researchers still need to scale up production and test how the fabric behaves through washing and repeated use. The work, published in Science Advances, offers a glimpse of lower-waste fashion, but the evidence remains at the prototype stage and comes from laboratory tests.
Os próximos obstáculos são industriais, não cosméticos. Os investigadores ainda precisam de aumentar a produção e testar o comportamento do tecido durante a lavagem e com utilizações repetidas. O trabalho, publicado na Science Advances, oferece uma antevisão de uma moda com menos resíduos, mas as provas continuam na fase de protótipo e resultam de testes laboratoriais.