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On Monday 19 October, at 19:41 UTC, a rocket lifted off from pad LA-Y2 at the Tanegashima Space Center in Japan, carrying the Martian Moons eXploration probe, MMX, toward Mars. It was the maiden flight of a new configuration, the H3-24L, of Japan's H3 rocket.
Na segunda-feira, 19 de outubro, às 19h41 UTC, um foguetão descolou da plataforma LA-Y2 do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão, levando a sonda Martian Moons eXploration, MMX, em direção a Marte. Foi o voo inaugural de uma nova configuração, a H3-24L, do foguetão japonês H3.
The H3 is a two-stage rocket built by Mitsubishi Heavy Industries, burning liquid hydrogen and liquid oxygen in two cryogenic stages. Its first stage uses two or three LE-9 engines and can add zero, two or four SRB-3 solid boosters. The H3-24L's designation describes its setup: two first-stage engines, four boosters and a long payload fairing, the nose cone that protects the probe during ascent. Monday's flight was the third H3 mission of 2026.
O H3 é um foguetão de dois estágios construído pela Mitsubishi Heavy Industries, que queima hidrogénio líquido e oxigénio líquido em dois estágios criogénicos. O seu primeiro estágio utiliza dois ou três motores LE-9 e pode acrescentar zero, dois ou quatro propulsores sólidos SRB-3. A designação H3-24L descreve a sua configuração: dois motores no primeiro estágio, quatro propulsores e uma carenagem da carga útil longa, a ogiva que protege a sonda durante a subida. O voo de segunda-feira foi a terceira missão do H3 em 2026.
After the probe separated from the rocket, MMX will spend about a year in transit before reaching Mars. It will then enter a quasi-stationary orbit around Phobos, a path that lets it stay close to the moon for an extended period because the moons' masses are so low. JAXA will study Phobos's topography, structure, composition and gravity, and MMX carries instruments including a gamma-ray and neutron spectrometer and a laser ranging system, known as LIDAR. The French-German rover IDEFIX, just under 23.5 kg, will be released 40 to 100 m above the surface. After landing, the probe is designed to collect about 10 g of soil, a sample that the mission will bring back to Earth.
Depois de a sonda se separar do foguetão, a MMX passará cerca de um ano em trânsito antes de chegar a Marte. Entrará então numa órbita quase estacionária em torno de Fobos, uma trajetória que lhe permite permanecer perto da lua durante um período prolongado, porque as massas das luas são muito baixas. A JAXA estudará a topografia, a estrutura, a composição e a gravidade de Fobos, e a MMX transporta instrumentos como um espectrómetro de raios gama e neutrões e um sistema de medição a laser conhecido como LIDAR. O robô explorador IDEFIX, franco-alemão e com pouco menos de 23,5 kg, será libertado a uma altitude de entre 40 e 100 m acima da superfície. Após a aterragem, a sonda foi concebida para recolher cerca de 10 g de solo, uma amostra que a missão trará de volta à Terra.
The project is led by JAXA, with NASA, France's CNES, Germany's DLR and the European Space Agency, ESA, as partners. After a stay at Phobos, MMX will depart and observe Deimos, the second moon. The spacecraft is due to leave Mars in 2030 for a roughly yearlong return, and the samples are scheduled to land in Australia in 2031.
O projeto é liderado pela JAXA, com a NASA, o CNES francês, o DLR alemão e a Agência Espacial Europeia, ESA, como parceiros. Depois de uma permanência em Fobos, a MMX partirá e observará Deimos, a segunda lua. A nave deverá deixar Marte em 2030 para um regresso de cerca de um ano, e as amostras estão programadas para aterrar na Austrália em 2031.
For researchers, the change is concrete: the soil will be studied in laboratories on Earth rather than only read from orbit and the surface by instruments, which is a step beyond remote observation. For JAXA, the next H3 launch is expected in the first half of 2027. The return of the samples depends on the journey from Mars in 2030, so the scientific results will arrive in 2031 at the earliest, once the capsule lands.
Para os investigadores, a mudança é concreta: o solo será estudado em laboratórios na Terra, em vez de ser apenas analisado à distância, em órbita e à superfície, por instrumentos, o que representa um passo além da observação remota. Para a JAXA, o próximo lançamento do H3 está previsto para o primeiro semestre de 2027. O regresso das amostras depende da viagem de Marte em 2030, pelo que os resultados científicos só chegarão em 2031, na melhor das hipóteses, quando a cápsula aterrar.