As duas versões estão alinhadas bloco a bloco, pela ordem do texto: título, o essencial e depois parágrafo a parágrafo. Quando a tradução fundiu ou dividiu um parágrafo, a casa correspondente fica vazia — nunca aproximamos duas passagens a olho.
Gulls and puffins plunge into the sea, swim, then burst back into the air. A robot built by engineers at MIT and at the École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) now does the same in tests, in a water tank and on Lake Geneva. The team is led by Raphael Zufferey, an assistant professor of mechanical engineering at MIT. The machine is a prototype, and it weighs less than 300 grams, about half a pound.
Gaivotas e papagaios-do-mar mergulham no mar, nadam e depois saltam de volta para o ar. Um robô construído por engenheiros do MIT e da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL) faz agora o mesmo nos testes, num tanque de água e no Lago Léman. A equipa é liderada por Raphael Zufferey, professor assistente de engenharia mecânica no MIT. A máquina é um protótipo e pesa menos de 300 gramas, cerca de meia libra.
Inside the central fuselage sit a battery and a waterproof electric motor. The motor drives a crankshaft, a rotating arm that turns spinning motion into up-and-down motion, and that crankshaft pumps two flexible wings at preset frequencies. The wings are thin membranes coated with hydrophobic nanoparticles, which repel water and help wick it away. A motorized tail changes its angle so the robot can climb or dive.
Na fuselagem central estão instalados uma bateria e um motor elétrico impermeável. O motor aciona um veio de manivela, um braço rotativo que transforma o movimento de rotação em movimento de subida e descida, e esse veio faz bater duas asas flexíveis a frequências predefinidas. As asas são membranas finas revestidas de nanopartículas hidrófobas, que repelem a água e ajudam a afastá-la. Uma cauda motorizada altera o seu ângulo, para que o robô possa subir ou descer.
The researchers tested combinations of wing size, flapping frequency and tail angle until the robot could move smoothly from swimming to flying. The best results came from medium-size wings, flexible enough to limit how far they beat in water and firm enough to keep the robot aloft in air. Speeds and flapping frequencies were close to those of real birds, and a 70-degree pitch, a relatively steep angle, allowed the leap from water into air. Many diving birds paddle their feet to take off from the surface, but the robot needed no feet at all.
Os investigadores testaram combinações de tamanho das asas, frequência de batimento e ângulo da cauda até o robô conseguir passar de forma suave da natação ao voo. Os melhores resultados foram obtidos com asas de tamanho médio, suficientemente flexíveis para limitar a amplitude do batimento na água e suficientemente firmes para manter o robô no ar. As velocidades e as frequências de batimento aproximaram-se das das aves reais, e uma inclinação de 70 graus, um ângulo relativamente acentuado, permitiu o salto da água para o ar. Muitas aves mergulhadoras remam com as patas para descolar da superfície, mas o robô não precisou de patas.
For oceanographers, marine biologists and coastal communities, the appeal is reach. Zufferey imagines launching the vehicle from a boat or from shore, flying it close to an iceberg, a port facility or a pod of whales, then diving for a measurement or a sample and flying back to deliver the data, at what he describes as a fraction of the cost of traditional methods. The team has announced no date and no partner for such missions. Its next steps are wings that can turn as well as flap, and tests in choppy water and in wind.
Para oceanógrafos, biólogos marinhos e comunidades costeiras, o interesse está no alcance. Zufferey imagina lançar o veículo a partir de um barco ou da costa, fazê-lo voar até perto de um iceberg, de uma infraestrutura portuária ou de um grupo de baleias, depois mergulhá-lo para uma medição ou uma amostra e fazê-lo voar de regresso para entregar os dados, a um custo que descreve como uma fração dos métodos tradicionais. A equipa não anunciou data nem parceiro para essas missões. Os próximos passos são asas que possam rodar além de bater, e testes em mar agitado e com vento.
Zufferey points to frequency as much as to reach: « You could send this out not just every week, but every hour. » That is a vision for a machine still at prototype stage, and the robot has not yet been tested under turbulent conditions. The researchers hope to deploy it to help answer questions in ocean science, and they give no timeline for doing so.
Zufferey sublinha a frequência tanto quanto o alcance: «Podia enviá-lo não só todas as semanas, mas a cada hora.» Trata-se de uma visão para uma máquina que ainda está em fase de protótipo, e o robô ainda não foi testado em condições turbulentas. Os investigadores esperam implementá-lo para ajudar a responder a questões da ciência do oceano, mas não indicam qualquer calendário para o fazer.