As duas versões estão alinhadas bloco a bloco, pela ordem do texto: título, o essencial e depois parágrafo a parágrafo. Quando a tradução fundiu ou dividiu um parágrafo, a casa correspondente fica vazia — nunca aproximamos duas passagens a olho.
Water runs horizontally through the air, a thin stream with nothing touching it. Five centimeters away, a cylinder lined with hundreds of tiny speakers surrounds it, and no sound comes out. At the University of Helsinki, the 256 small speakers emit ultrasound, sound above the range of human hearing, at about 40 kilohertz, and those waves hold the stream in place. “Of all the experimental setups I have seen, I would say this is the closest thing to magic,” says Ari Salmi, professor of electronics, who led the development. It is not magic, but a long line of ultrasound research in the university's Electronics Research Laboratory. The results are published in PNAS.
A água corre horizontalmente pelo ar, um fio fino sem nada que lhe toque. A cinco centímetros de distância, um cilindro revestido de centenas de pequenos altifalantes envolve-o, e não sai som algum. Na Universidade de Helsínquia, os 256 pequenos altifalantes emitem ultrassons, sons acima do limiar da audição humana, a cerca de 40 quilohertz, e essas ondas mantêm o fio no lugar. «De todas as montagens experimentais que vi, diria que esta é a coisa mais parecida com magia», afirma Ari Salmi, professor de eletrónica, que liderou o desenvolvimento. Não é magia, mas sim uma longa linha de investigação em ultrassons no Laboratório de Investigação em Eletrónica da universidade. Os resultados foram publicados na PNAS.
The idea started with a cleaning problem. Four years ago, the team was building a device that scrubbed the inside of pipes with ultrasound. Over lunch, Salmi and a colleague agreed it would be handy if a pipe had no surface for dirt to stick to. On an evening walk with his dog, Salmi arrived at the answer: form the walls of a tube out of sound. Getting there was another matter. The team had to find, by trial and error, how to drive the speakers so that a tube would form, working with colleagues from the Public University of Navarre and the University of Michigan.
A ideia surgiu de um problema de limpeza. Há quatro anos, a equipa construía um dispositivo que esfregava o interior de canalizações com ultrassons. Durante o almoço, Salmi e um colega concordaram que seria útil uma canalização sem superfície onde a sujidade pudesse aderir. Numa caminhada ao fim da tarde com o seu cão, Salmi chegou à resposta: formar as paredes de um tubo a partir de som. Chegar lá foi outra questão. A equipa teve de descobrir, por tentativa e erro, como controlar os altifalantes para que se formasse um tubo, trabalhando com colegas da Universidade Pública de Navarra e da Universidade de Michigan.
What the tube can carry is wider than liquid. The team describes moving powder, mist and liquids, and guiding an electric discharge along a chosen route. The direction can be changed on the fly, for instance when a liquid must be sent somewhere new, and it can be dispensed with single-drop precision. “By changing how the speakers are controlled, we can reshape and turn the tube as needed,” explains postdoctoral researcher Dmitry Nikolaev, who led the project. Each substance needs its own pattern: “Transporting a solid substance, for example, requires a different field configuration than transporting a liquid or a gas.”
O que o tubo pode transportar vai além dos líquidos. A equipa descreve o transporte de pó, névoa e líquidos, bem como a condução de uma descarga elétrica por um percurso escolhido. A direção pode ser alterada em pleno funcionamento, por exemplo quando um líquido tem de ser encaminhado para um novo destino, e é possível dosá-lo gota a gota. «Ao mudar a forma como os altifalantes são controlados, podemos remodelar e virar o tubo conforme for necessário», explica o investigador de pós-doutoramento Dmitry Nikolaev, que liderou o projeto. Cada substância exige um padrão próprio: «Transportar uma substância sólida, por exemplo, requer uma configuração de campo diferente da necessária para transportar um líquido ou um gás.»
The prototype is small. Its working section is 8 centimeters long and draws about 50 watts, roughly what an old-fashioned incandescent bulb uses. According to Nikolaev, similar modules could easily be linked in a row to build a tube of any length. The sound is intense at the core, he says: “comparable to a continuous roar of gunfire right next to your ear.” Humans cannot hear it, because it is too high-pitched. Dogs, the article notes, might not appreciate it.
O protótipo é pequeno. A sua secção de trabalho mede 8 centímetros e consome cerca de 50 watts, aproximadamente o que gasta uma lâmpada incandescente tradicional. Segundo Nikolaev, módulos semelhantes poderiam ser facilmente ligados em fila para construir um tubo de qualquer comprimento. O som é intenso no centro, afirma: «comparável a um rugido contínuo de tiros mesmo ao lado do ouvido». Os humanos não o conseguem ouvir, por ser agudo de mais. Os cães, refere o artigo, poderão não apreciar.
What changes, and for whom? The case for the tube is the pipe that causes trouble today. Corrosive or sticky substances make problems in ordinary pipes, and a tube with no solid wall gives them no wall to attack or to cling to. For delicate, contamination-sensitive materials, the absence of walls removes the risk of contamination. For those who move such products, the promise is a line that needs no cleaning. But the sources give no timeline, and no industrial installation has been announced. The present result is one 8-centimeter section, measured in a laboratory, and the chaining of modules into a longer tube is described as possible, not yet shown.
O que muda, e para quem? O argumento a favor do tubo é a canalização que hoje causa problemas. Substâncias corrosivas ou pegajosas criam problemas nas canalizações comuns, e um tubo sem parede sólida não lhes oferece nenhuma superfície para atacar ou onde se agarrar. Para materiais delicados e sensíveis à contaminação, a ausência de paredes elimina o risco de contaminação. Para quem movimenta esses produtos, a promessa é uma linha que não precisa de limpeza. Mas as fontes não indicam qualquer calendário, e não foi anunciada nenhuma instalação industrial. O resultado atual corresponde a uma única secção de 8 centímetros, medida em laboratório, e a ligação de módulos para formar um tubo mais longo é descrita como possível, mas ainda não demonstrada.