As duas versões estão alinhadas bloco a bloco, pela ordem do texto: título, o essencial e depois parágrafo a parágrafo. Quando a tradução fundiu ou dividiu um parágrafo, a casa correspondente fica vazia — nunca aproximamos duas passagens a olho.
Inside a steel cylinder, a carbon fiber rotor spins in a vacuum at speeds above 11,000 rpm, held off its central shaft by magnetic bearings so that almost nothing rubs. That is the heart of Pulsar, a flywheel storage prototype that Sacramento-based Qnetic has begun testing at its technology center in Shanghai. The unit is still in low-speed testing. It has not yet been installed on a grid.
Dentro de um cilindro de aço, um rotor de fibra de carbono gira em vácuo a velocidades superiores a 11 000 rpm, suspenso do eixo central por rolamentos magnéticos, de modo que quase nada roça. É este o coração do Pulsar, um protótipo de armazenamento por volante de inércia que a Qnetic, startup com sede em Sacramento, começou a testar no seu centro tecnológico em Xangai. A unidade continua em testes a baixa velocidade e ainda não foi instalada na rede elétrica.
The principle is old, the materials are new. Surplus electricity pushes the rotor to high speed, and the energy is stored as motion. When power is needed, a generator turns that motion back into electricity and the rotor slows. The heavier and faster the rotor, the more energy it holds, which is why the strength of the carbon fiber matters so much to the company. Flywheels have mostly been used for short bursts, lasting minutes or even seconds, such as backup power for telecom sites and data centers. Qnetic wants to push them into long-duration storage on the grid.
O princípio é antigo, os materiais são novos. A eletricidade excedentária empurra o rotor até uma velocidade elevada, e a energia fica armazenada sob a forma de movimento. Quando é preciso energia, um gerador converte esse movimento de volta em eletricidade e o rotor abranda. Quanto mais pesado e mais rápido for o rotor, mais energia consegue reter, e por isso a resistência da fibra de carbono é tão determinante para a empresa. Os volantes de inércia têm sido usados sobretudo em descargas curtas, que duram minutos ou mesmo segundos, como alimentação de reserva em estações de telecomunicações e centros de dados. A Qnetic quer levá-los para o armazenamento de longa duração na rede.
The case against lithium-ion batteries is the one Pratt keeps returning to. Batteries are typically cycled once a day, and they weaken with every cycle. Five years ago, when Qnetic was formulating its concept, large containerized battery systems were just becoming mainstream, and Pratt says batteries were then "too expensive" with degradation as the main problem. He argues that many billions have since gone into battery chemistry without solving cycle life and calendar life. Qnetic's bet is that a flywheel can cycle repeatedly without losing capacity.
O argumento contra as baterias de iões de lítio é aquele a que Pratt volta sempre. As baterias são normalmente carregadas e descarregadas uma vez por dia, e enfraquecem a cada ciclo. Há cinco anos, quando a Qnetic estava a definir o conceito, os grandes sistemas de baterias em contentores estavam a tornar-se correntes, e Pratt diz que as baterias eram então «demasiado caras», sendo a degradação o principal problema. Sustenta que, desde então, foram investidos muitos milhares de milhões em química de baterias sem resolver a durabilidade em ciclos nem a vida útil ao longo do tempo. A aposta da Qnetic é que um volante de inércia consegue ciclar repetidamente sem perder capacidade.
The evidence so far is early. Qnetic reported in September that Pulsar completed its first 100 continuous charge-discharge cycles with zero faults or capacity degradation, a first test rather than a lifetime record. Separately, the motor produced 130 kW at 97.3% efficiency. The company has set up a factory and headquarters in Sacramento for low-volume production, and the Sacramento Municipal Utility District (SMUD) is to test Pulsar in a pilot under an initiative run by the Electric Power Research Institute, with a start targeted for the first half of 2027.
As provas até agora são iniciais. A Qnetic divulgou em setembro que o Pulsar completou os primeiros 100 ciclos contínuos de carga e descarga sem avarias nem perda de capacidade, tratando-se de um primeiro teste e não de um registo de vida útil. Em separado, o motor produziu 130 kW com uma eficiência de 97,3 %. A empresa montou uma fábrica e uma sede em Sacramento para produção em pequena escala, e o Distrito Municipal de Serviços Públicos de Sacramento (SMUD) deverá testar o Pulsar num projeto-piloto ao abrigo de uma iniciativa do Instituto de Investigação em Energia Elétrica (EPRI), com arranque previsto para o primeiro semestre de 2027.
For a utility, the promise is a unit that can be cycled every day for years without the wear that batteries show. The planned design would reach 500 kWh, which is four hours of storage at a nominal 125 kW. But that growth depends on a stronger rotor that is still being developed, and Pratt acknowledges that the company is breaking new ground with composite rotors and that capacity and economies of scale remain hurdles. Competitor Amber Kinetics is also developing a version of its 32 kW units for above-ground deployment in steel shipping containers. Whether Pulsar reaches the grid will be decided by the 2027 pilot, not by the lab.
Para uma concessionária, a promessa é uma unidade que possa ser ciclada todos os dias durante anos, sem o desgaste que as baterias apresentam. O design previsto chegaria aos 500 kWh, o que equivale a quatro horas de armazenamento a uma potência nominal de 125 kW. Mas essa expansão depende de um rotor mais resistente que ainda está em desenvolvimento, e Pratt reconhece que a empresa está a abrir caminho com rotores compósitos e que a capacidade e as economias de escala continuam a ser obstáculos. O concorrente Amber Kinetics também está a desenvolver uma versão das suas unidades de 32 kW para instalação acima do solo, em contentores marítimos de aço. Se o Pulsar chegará à rede será decidido pelo projeto-piloto de 2027, e não pelo laboratório.