Infrarrojo invisible genera verdes nítidos, en pruebas de laboratorio

Mira una letra E verde y el ojo la ve nítida solo mientras el cristalino cumple su función. En un estudio publicado en Optics Letters, investigadores del Centro Internacional de Investigación Traslacional de la Visión (ICTER), con sede en el Instituto de Química Física de la Academia Polaca de Ciencias, demostraron que una E verde dibujada con luz infrarroja invisible conserva mucho mejor sus bordes cuando el ojo no enfoca perfectamente sobre ella.

Un ojo sano cambia la forma de su cristalino para adaptarse a la distancia de lo que mira, un proceso llamado acomodación. Los visores de realidad virtual y aumentada, como las gafas VR y AR, pueden romper esa relación: un objeto virtual puede aparecer a una distancia, mientras que la óptica exige que el ojo enfoque en otra. Entonces el ojo tiene que trabajar en contra de la pantalla, y la imagen se emborrona.

El equipo del ICTER trabaja con la visión de dos fotones. Los pulsos de infrarrojo cercano normalmente pasan sin ser vistos, pero cuando dos fotones son absorbidos casi al mismo tiempo, su energía combinada equivale aproximadamente a la de un único fotón con la mitad de la longitud de onda. Por eso, la luz infrarroja de unos 1040 nm produce una sensación cercana al verde de 520 nm. El estímulo lo dibujaba un láser de barrido que se desplazaba por la retina con la rapidez suficiente para formar una letra de 12,5 minutos de arco de altura, actualizada 50 veces por segundo. Los 12 participantes, ocho hombres y cuatro mujeres de entre 25 y 47 años, tenían buena visión, y se probó su ojo dominante por separado. Los investigadores igualaron para cada persona el brillo percibido de las dos letras y luego añadieron desenfoque negativo en pasos de 0,5 dioptrías, una unidad de potencia óptica, hasta que aparecía un emborronamiento leve pero persistente.

En el grupo sin presbicia, la letra infrarroja mantuvo su nitidez hasta 6,6 ± 0,7 dioptrías de desenfoque, frente a 4,3 ± 0,7 dioptrías para la luz visible. Los umbrales fueron más bajos en los participantes con presbicia, la pérdida de enfoque de cerca asociada a la edad, con 2,7 ± 0,4 frente a 1,9 ± 0,3 dioptrías, pero la ventaja se mantuvo. En ambos grupos, el intervalo en el que la imagen infrarroja permaneció nítida fue más de 1,4 veces más amplio. El efecto se observó en los 12 participantes, aunque su magnitud varió.

Para quienes usan gafas de realidad virtual o aumentada, la lectura práctica es un margen mayor antes de que la imagen se vea blanda cuando el ojo y la pantalla no coinciden. Sin embargo, nada en el estudio fija una fecha para un dispositivo así, y el equipo no ofrece calendario. Las mediciones proceden de un grupo reducido de adultos sanos, en laboratorio, y describen la percepción, no un producto. Lo que establece el trabajo es que una imagen basada en la visión de dos fotones tolera errores de enfoque que emborronan la imagen convencional.