Realidad aumentada localiza tumores ocultos en el hígado

Bajo la superficie del hígado, un tumor puede estar exactamente en un lugar que el cirujano no puede ver. En la cirugía de mínima invasión, la operación se realiza a través de pequeñas aberturas, y la única vista del interior del cuerpo es la que proporciona la cámara. En junio de 2026, un equipo del Hospital Universitario Sahlgrenska de Gotemburgo utilizó por primera vez un nuevo sistema durante una operación a un paciente, que pudo volver a casa al día siguiente.

La tecnología emplea realidad aumentada: una visualización en 3D del tumor y de las estructuras circundantes se superpone sobre la imagen de la cámara. Para que funcione, el cirujano coloca en la superficie del hígado una pegatina de un centímetro cuadrado aproximadamente. La pegatina lleva un código QR y actúa como un punto de referencia artificial en un órgano que, según explican los investigadores, es tan liso como un suelo pulido. Combinada con la posición de la cámara y con una radiografía tomada antes de la cirugía, la marca permite al sistema calcular dónde debe aparecer el tumor. La imagen se actualiza a medida que se mueve la cámara. Torbjörn Lundh, catedrático de Chalmers, lo describe como un GPS dentro del órgano. El sistema funciona siempre que la cámara pueda ver la marca.

El proyecto empezó hace 10 años, cuando el cirujano de trasplantes Niclas Kvarnström y su colega Mårten Falkenberg se pusieron en contacto con los matemáticos Torbjörn Lundh y Klas Modin. Kvarnström dirige el Centro de Trasplantes del Hospital Universitario Sahlgrenska y es investigador de la Academia Sahlgrenska. Las herramientas matemáticas del equipo se desarrollaron con estudiantes de máster y se diseñaron en torno a una necesidad concreta del quirófano. Lundh subraya que el resultado depende de equipos en los que médicos y matemáticos confían unos en otros y se centran en el problema más que en las herramientas.

Los límites están claros. El sistema se ha utilizado hasta ahora en una sola operación. Están previstas más cirugías de hígado para el otoño de 2026, mientras que la validación clínica, el desarrollo del producto, la gestión de la calidad y la autorización regulatoria siguen en curso. Más adelante se prevé un estudio internacional más amplio, con el Centro de Intervención del Hospital Universitario de Oslo y hospitales de Washington. No se ha anunciado ninguna fecha para la autorización ni para el uso rutinario.

Para los cirujanos que realizan operaciones de hígado, el cambio es una guía que sigue la cámara en tiempo real, en lugar de un mapa trazado antes de la intervención. Para los pacientes que necesitan extirpar un tumor mediante cirugía de mínima invasión, la ventaja podría ser una localización más precisa, una vez que el sistema haya sido validado en más operaciones. Los investigadores también ven usos más amplios: el equipo de Lundh acaba de iniciar un nuevo proyecto con Chalmers Next Labs para que el método pueda aplicarse a otros procedimientos laparoscópicos, y Kvarnström afirma que en el futuro podría servir para tumores de otros órganos o para seguir una estructura anatómica concreta. Por ahora, son intenciones, y el primer hito es la serie de operaciones de hígado previstas para este otoño.