Riñón de cerdo editado genéticamente lleva a trasplante humano

Durante 271 días, Tim Andrews no necesitó diálisis. Después, en enero de 2026, tras retirarle el riñón de cerdo editado genéticamente y pasar varios meses de nuevo en diálisis, recibió un riñón humano de donante fallecido. La secuencia, detallada en un artículo de Mass General Brigham publicado en The Lancet, es el primer puente documentado de un riñón porcino a un trasplante humano.

La xenotrasplantación —el trasplante a un ser humano de un órgano procedente de otra especie— se está desarrollando porque no hay suficientes riñones humanos para todas las personas que los necesitan. Leonardo Riella, uno de los autores principales e investigador del Center for Transplantation Sciences y de la Division of Nephrology de Mass General Brigham, describe el objetivo inicial como un puente que podría mantener a los pacientes sin diálisis mientras esperan. Un riñón de cerdo podría convertirse algún día en un tratamiento a largo plazo, pero los investigadores afirman que para ello sería necesario demostrar su seguridad y durabilidad.

La importancia del caso de Andrews se entiende mejor al compararlo con lo ocurrido antes. La primera xenotrasplantación de riñón porcino en un ser humano vivo tuvo lugar en el Massachusetts General Hospital en 2024; el paciente sobrevivió 52 días antes de morir por causas cardíacas no relacionadas con el trasplante. Ningún estudio anterior había documentado la supervivencia de un xenoinjerto durante más de dos meses ni había logrado llevar con éxito a un paciente hasta un órgano humano.

El riñón de Andrews funcionó de inmediato. Los médicos vigilaron la función renal, el rechazo, la formación de anticuerpos y una posible infección transmitida del cerdo al ser humano; un episodio inicial de rechazo mediado por células T se resolvió con tratamiento y no se detectó transmisión de patógenos porcinos. Después de aproximadamente seis meses, la inmunosupresión se redujo durante una infección. El injerto desarrolló entonces una lesión microvascular —daños que afectan a los vasos sanguíneos más pequeños del órgano— y una inflamación que avanzó hasta provocar el fallo del órgano. El riñón humano funcionó de inmediato después del trasplante, sin indicios de sensibilización durante el seguimiento. Andrews recibió el riñón de cerdo al amparo de una solicitud de nuevo fármaco en investigación de acceso ampliado de la U.S. Food and Drug Administration.

Para los pacientes con enfermedad renal terminal, el beneficio concreto sería la posibilidad de pasar un tiempo sin diálisis mientras se busca un donante humano: un puente, no todavía un sustituto permanente demostrado. El riñón de Andrews acabó fallando, pero la lesión tardía pone de relieve áreas que deben mejorar en el tratamiento inmunosupresor, la ingeniería genética de los donantes y el seguimiento. STAT informa de que dos receptores han pasado a recibir órganos humanos, convirtiendo una cuestión que se temía que afectara a futuros trasplantes humanos en un resultado clínico inicial y no en una posibilidad teórica.