Rene di maiale modificato geneticamente fa da ponte al trapianto umano

Per 271 giorni, Tim Andrews non ha avuto bisogno della dialisi. Poi, nel gennaio 2026, dopo la rimozione del suo rene di maiale modificato geneticamente e diversi mesi trascorsi nuovamente in dialisi, ha ricevuto un rene umano da donatore deceduto. La sequenza, descritta in un articolo di Mass General Brigham pubblicato su The Lancet, è il primo ponte documentato da un rene suino a un trapianto umano.

Lo xenotrapianto — il trasferimento di un organo da un’altra specie a un essere umano — viene studiato perché non ci sono abbastanza reni umani per tutti coloro che ne hanno bisogno. Leonardo Riella, autore principale del Center for Transplantation Sciences e della Division of Nephrology di Mass General Brigham, descrive l’obiettivo iniziale come un ponte che potrebbe tenere i pazienti lontani dalla dialisi mentre aspettano. Un rene di maiale potrebbe un giorno diventare un trattamento a lungo termine, ma secondo i ricercatori servirebbero prove di sicurezza e durata.

La portata del caso di Andrews è più chiara se confrontata con ciò che lo ha preceduto. Il primo xenotrapianto di un rene suino in un essere umano vivente è stato eseguito al Massachusetts General Hospital nel 2024; il paziente è sopravvissuto 52 giorni prima di morire per cause cardiache non correlate al trapianto. Nessuno studio precedente aveva documentato la sopravvivenza di uno xenotrapianto oltre due mesi o il suo successo nel portare un paziente fino a un organo umano.

Il rene di Andrews ha iniziato a funzionare immediatamente. I medici hanno monitorato la funzione renale, il rigetto, lo sviluppo di anticorpi e una possibile infezione trasmessa dal maiale all’uomo; un episodio iniziale di rigetto mediato dalle cellule T si è risolto con il trattamento e non è stata rilevata la trasmissione di patogeni suini. Dopo circa sei mesi, l’immunosoppressione è stata ridotta durante un’infezione. Il trapianto ha quindi sviluppato una lesione dei microvasi — un danno che coinvolge i vasi sanguigni più piccoli dell’organo — e un’infiammazione progredita fino all’insufficienza dell’organo. Il rene umano ha iniziato a funzionare immediatamente dopo il trapianto, senza evidenze di sensibilizzazione durante il follow-up. Andrews ha ricevuto il rene di maiale nell’ambito di una richiesta di accesso esteso per un Investigational New Drug alla Food and Drug Administration statunitense.

Per i pazienti affetti da malattia renale allo stadio terminale, il beneficio concreto è la possibilità di trascorrere un periodo senza dialisi mentre si cerca un donatore umano: un ponte, non ancora una sostituzione permanente dimostrata. Il rene di Andrews ha infine smesso di funzionare, ma la lesione tardiva evidenzia aree da migliorare nella terapia immunosoppressiva, nell’ingegneria genetica dei donatori e nel monitoraggio. STAT riferisce che due riceventi hanno poi ricevuto organi umani, trasformando una domanda temuta sul futuro dei trapianti umani in un primo risultato clinico anziché in un’ipotesi teorica.