Tesla prépare le lancement du Cybercab autonome à Austin

À Austin, le prochain robotaxi de Tesla arrivera sans les deux éléments que les conducteurs cherchent instinctivement : un volant et des pédales. L'entreprise se prépare à lancer son Cybercab biplace sur les routes publiques dès ce mois-ci, en commençant par des trajets avec ses employés avant d'intégrer éventuellement les véhicules à son service Robotaxi. Tesla teste la version entièrement sans conducteur sur des routes privées autour de son campus texan depuis juillet.

Le véhicule ne laisse au passager aucune possibilité de corriger une erreur. Tesla affirme que des opérateurs à distance pourront intervenir en cas d'urgence et l'entreprise a commencé à intégrer Starlink aux Cybercabs pour répondre aux inquiétudes concernant la puissance du signal et la latence. Les services d'urgence d'Austin ont également reçu une formation spécifique sur la manière de déplacer les véhicules après un incident. Le calendrier du lancement peut toutefois encore changer.

Un élément montre que Tesla cherche à supprimer le filet de sécurité à bord avant l'arrivée du Cybercab. Le Robotaxi Tracker participatif a enregistré les 170 trajets à Austin qu'il a suivis sur deux semaines comme étant sans supervision, avec 54 voitures différentes. Le tracker a récemment révisé ses flux de données : une partie de la hausse reflète donc une amélioration du suivi, mais son créateur, Ethan McKanna, a déclaré à The Verge que l'évolution observée à Austin même semblait bien réelle. Tesla ne publie pas de données détaillées sur sa flotte.

La question centrale est celle de l'expérience. Ashok Elluswamy, responsable de l'IA chez Tesla, a déclaré que les robotaxis sans supervision de l'entreprise avaient parcouru 380 000 miles dans six villes de deux États. Waymo, qui exploite un service commercial de robotaxi depuis 2020, a parcouru plus de 220 millions de miles entièrement sans conducteur sur les routes publiques. Le Cybercab de Tesla utilise un matériel et des logiciels similaires à ceux des robotaxis Model Y déjà en service, plutôt qu'une avancée démontrée publiquement dans les capacités autonomes. Son logiciel Full Self-Driving fait également toujours l'objet d'une enquête de la National Highway Traffic Safety Administration, tandis que des experts indépendants contestent les affirmations de Tesla sur la sécurité.

Qu'est-ce qui change concrètement ? Si l'essai d'Austin se confirme, Tesla passerait d'opérations de robotaxi supervisées ou limitées à un véhicule qui dépend entièrement de la conduite automatisée et de l'assistance à distance. Cela pourrait offrir aux employés, puis aux passagers, un trajet conçu spécifiquement à cet effet et dépourvu de commandes traditionnelles, mais il s'agirait d'abord d'une démonstration limitée plutôt que d'un réseau à grande échelle éprouvé. Les règles fédérales de sécurité qui imposent notamment des pédales et des rétroviseurs extérieurs signifient également que Tesla aurait besoin d'une autorisation réglementaire ou d'une dérogation avant de vendre largement le Cybercab au public.