Amazon vise près de 500 villes américaines pour ses drones d’ici fin 2026

Un client de Prime Air ne se contente pas de désigner une porte d’entrée. Lors de la première commande, il choisit un point de livraison où les personnes, les animaux et les véhicules pourront rester à distance pendant que le drone descend déposer son colis. Amazon affirme désormais que ce système couvrira près de 500 villes et communes américaines d’ici fin 2026, ce qui multiplierait environ par six la couverture actuelle du service.

Les prochains lancements concernent notamment les agglomérations de Chicago, Syracuse, Cleveland, Atlanta et Boise, tandis que d’autres communes devraient être ajoutées plus tard cette année. Prime Air opère actuellement depuis 11 sites répartis dans sept États, selon Amazon. Ses drones transportent des produits alimentaires, des appareils électroniques, des cosmétiques, des médicaments et des articles ménagers éligibles : presque tous les articles pesant 5 livres ou moins et pouvant tenir dans une grande boîte à chaussures. Amazon affirme que les livraisons peuvent arriver en seulement 30 minutes, tandis que la plupart prennent environ 60 minutes après le paiement.

La livraison repose sur un petit aéronef autonome capable de prendre seul plusieurs décisions. Des caméras et des capteurs participent à la navigation, à la détection des obstacles et à la livraison, tandis que le système Detect-and-Avoid d’Amazon surveille en permanence l’espace aérien et l’environnement alentour. L’entreprise affirme que les drones ne suivent pas les individus et n’enregistrent pas leurs déplacements, et qu’aucune personne ne regarde un flux vidéo en direct. Prime Air opère dans le cadre de la certification Part 135 de la Federal Aviation Administration, le régime utilisé par les transporteurs aériens commerciaux.

Cette montée en puissance s’accompagne de limites bien visibles. Les drones ne volent que de jour et par météo favorable ; des vents violents, de fortes pluies ou la neige, ainsi qu’un froid extrême, peuvent interrompre les opérations. Amazon a également été confronté à des incidents impliquant une grue de chantier à Tolleson, un câble Internet aérien à Waco et un immeuble d’habitation à Richardson. L’entreprise revient à Tolleson malgré la collision avec la grue survenue en 2025, tandis que des habitants de certaines communes se sont plaints du bruit des vols répétés, comparable à celui d’un petit hélicoptère ou d’un souffleur de feuilles au-dessus de leurs têtes.

Qu’est-ce qui change concrètement ? Pour les clients éligibles situés dans une zone desservie par Prime Air, une petite commande urgente pourrait passer du paiement à un point d’atterrissage choisi en quelques minutes, sans ajouter une camionnette de livraison sur la route. L’avantage reste ciblé plutôt qu’universel : les colis doivent rester légers, l’espace de dépôt doit être dégagé et les opérations dépendent de la météo et de l’acceptation par les habitants. L’expansion d’Amazon transforme la livraison par drone, jusque-là limitée à quelques essais en banlieue, en un service qui devra fonctionner de manière fiable — et silencieuse — pour beaucoup plus de communes.