Le solaire à grande échelle en tête des nouvelles capacités électriques aux États-Unis cette année

Les nouvelles capacités de production électrique américaines proviennent d’un ensemble de champs solaires, de sites équipés de batteries et de centrales au gaz. Le solaire à grande échelle a ajouté 11 458 mégawatts de capacités de production cette année, plus que toute autre catégorie, tandis que les batteries en ont ajouté 8 207 mégawatts. L’éolien terrestre a suivi avec 5 473 mégawatts.

Le développement du gaz arrive plus lentement que ne le laisse penser son pipeline de projets. Les turbines à combustion au gaz ont représenté 22 projets, les moteurs à combustion interne 21, et le gaz à cycle combiné seulement 3 projets mis en service. Ensemble, les trois principales catégories de gaz ont ajouté 2 707 mégawatts de capacités.

Ce contraste est important, car le total du solaire ne correspond pas à une seule centrale géante. Eric Gimon, chercheur principal chez Energy Innovation, a déclaré à Ars Technica que la majorité des nouveaux projets sont des installations solaires à grande échelle de petite et moyenne taille. Beaucoup sont associées à des batteries, et leur taille plus réduite facilite leur construction sur un éventail plus large de sites.

Le déploiement est également concentré géographiquement. Le Texas, le Nouveau-Mexique et l’Arizona représentent environ la moitié des nouvelles capacités de production du pays. Le Texas est arrivé en tête avec 3 067 mégawatts de batteries, 2 311 mégawatts de solaire à grande échelle et 1 154 mégawatts provenant de turbines à combustion au gaz ou de moteurs à combustion interne.

Concrètement, qu’est-ce qui change ? Les États-Unis ajoutent davantage de capacités de stockage flexibles aux côtés du solaire, tandis que les développeurs continuent de préparer une nouvelle vague de centrales au gaz. Cela ne rend pas ces technologies interchangeables : le solaire ne produit pas d’électricité la nuit, et certaines centrales au gaz ne fonctionnent que quelques jours ou quelques semaines par an, lorsqu’elles sont nécessaires pour répondre aux pointes de demande. Les chiffres excluent également le solaire de petite taille, notamment les installations sur les toits.