Le solaire a fourni 51 % de l’électricité californienne en mai, une première mondiale

Les panneaux solaires californiens ont franchi la moitié du chemin en mai, produisant 51 % de l’électricité de l’État. C’était le premier mois complet au-dessus de ce seuil, en comptant à la fois les installations à grande échelle et les systèmes en toiture. Selon Ember, la Californie est la première grande économie au monde à l’atteindre.

Cette évolution est visible dans le reste du mix électrique. Le gaz naturel reste le seul combustible fossile brûlé par les centrales californiennes à des niveaux significatifs, mais le solaire a produit davantage d’électricité que le gaz en mai et chaque mois de 2026 jusqu’à cette date. La croissance du solaire dans l’État ne fait donc pas qu’ajouter de la production décarbonée : elle évince progressivement une source d’électricité bien établie du système.

Le solaire n’a pas atteint ce stade seul. L’opérateur indépendant du système de Californie, qui gère la majeure partie du réseau de l’État, dispose désormais de 16 gigawatts de batteries. Ces batteries déplacent l’abondante production solaire de la mi-journée vers le soir et peuvent fournir plus d’un quart de la demande électrique de l’État pendant une partie de la nuit.

L’ampleur de ce soutien marque un changement radical par rapport à il y a dix ans. À l’époque, lors de son meilleur mois — un mois de mai également ensoleillé et doux —, le solaire ne fournissait que 17 % de l’électricité. Le parc de batteries de CAISO représentait 61 mégawatts, contre 16 gigawatts aujourd’hui. La Hongrie a atteint 47 % en juin 2025, selon Ember, mais son économie est bien plus petite que celle de la Californie.

Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? La Californie peut utiliser davantage de son électricité solaire produite pendant la journée plus tard dans la journée, au lieu de dépendre autant du gaz lorsque le soleil se couche. L’État a déjà franchi ce seuil une fois ; Canary Media rapporte que d’autres mois au-dessus de 50 % sont attendus, avant que davantage d’États et de pays ne suivent dans les prochaines années.