Cell C lance la 5G commerciale dans les grandes villes sud-africaines

Une icône 5G peut désormais apparaître sur un téléphone Cell C au Cap, à Durban, Johannesburg ou Gqeberha. L’opérateur sud-africain a discrètement lancé son réseau 5G commercial à la fin de la semaine dernière, sans événement de lancement, et affirme que les clients équipés d’un téléphone 5G dans une zone couverte sont déjà connectés.

Cell C adopte une approche différente de celle des opérateurs qui construisent un réseau radio dédié. Il s’appuie sur des accords d’itinérance avec MTN et Vodacom plutôt que de construire ses propres sites 5G. L’entreprise avait déjà désactivé ses antennes physiques et son réseau d’accès radio — les équipements qui relient les téléphones au réseau mobile — lors d’une migration en 2023 vers un réseau virtualisé reposant sur MTN.

Cell C fournit toujours le cœur 5G, les systèmes centraux qui font fonctionner le service. Jorge Mendes, le CEO de l’entreprise, a déclaré à Tech Central que Cell C avait accès à l’ensemble des sites 5G de Vodacom et de MTN, y compris ceux qui utilisent les bandes de spectre 2,6 GHz et 3,5 GHz. Il a décrit le résultat comme « la couverture 5G la plus étendue du pays à l’heure actuelle », une affirmation de l’opérateur qui n’a pas été vérifiée de manière indépendante dans l’article.

Et concrètement, qu’est-ce que cela change ? Un client de Cell C équipé d’un téléphone compatible peut utiliser la 5G partout où les réseaux partenaires assurent une couverture, sans attendre que Cell C construise son propre réseau d’antennes. Le bénéfice à court terme pourrait être moins spectaculaire que ne le suggère le label du réseau : Mendes a déclaré que la 5G n’offrirait pas une différence majeure par rapport à la 4G pour les particuliers. L’accès fixe sans fil constitue une autre possibilité — utiliser le réseau mobile pour connecter des logements ou des entreprises.

Ce lancement intervient alors que Cell C a annoncé un chiffre d’affaires total du groupe de 12,64 milliards de ZAR en 2026, en hausse de 14 % sur un an, ainsi que 8,884 millions de clients. Ce chiffre exclut 5,713 millions d’abonnés d’opérateurs de réseaux mobiles virtuels utilisant le réseau de Cell C ; les résultats financiers montrent une base d’abonnés en croissance, mais ne permettent pas d’établir combien de clients utiliseront la 5G.