Une puce de la taille d'un grain génère plusieurs fréquences millimétriques

Une puce de la taille d'un grain de riz mise au point à l'université de Loughborough produit un « arc-en-ciel » de fréquences lumineuses organisées, transformant un minuscule dispositif en source de plusieurs signaux à ondes millimétriques. L'équipe de recherche, qui réunissait également des experts de l'université du Sussex, de la City University of Hong Kong et de QXP Technologies, a démontré ce résultat avec un dispositif plus petit qu'une pièce d'un euro.

La puce contient un microrésonateur qui fait circuler la lumière en boucle, permettant à des fréquences précisément espacées de s'accumuler pour former un micropeigne. Les travaux antérieurs sur les puces miniatures s'étaient concentrés sur la génération d'une seule fréquence millimétrique précise ; cette équipe a utilisé un seul micropeigne pour produire plusieurs fréquences à la fois. Les chercheurs ont fait état de signaux d'intensité variable, précis et stables, y compris lorsque le système était perturbé.

Cela compte, car les ondes millimétriques offrent bien davantage de bande passante que les bandes radio de fréquence inférieure et les fréquences micro-ondes classiques. Elles pourraient donc permettre des communications 6G à plus forte capacité, tandis que ces mêmes fréquences pourraient également servir au radar, à la spectroscopie et aux instruments astronomiques. Luke Peters, de l'université de Loughborough, a déclaré que cette technologie pourrait aider à envoyer et à recevoir davantage d'informations « plus rapidement et avec une meilleure résolution ».

Qu'est-ce que cela change en pratique ? Pas encore un composant de téléphone, de satellite ou de réseau : le système complet reste un dispositif de laboratoire posé sur une table. Mais la puce offre aux ingénieurs une solution compacte pour produire plusieurs signaux stables à partir d'un seul micropeigne, et l'équipe prévoit de sortir la technologie du laboratoire tout en étudiant des versions plus petites et plus économes en énergie pour les satellites et d'autres systèmes de précision.

Les chercheurs décrivent les applications potentielles comme encore lointaines. Des difficultés subsistent avant l'intégration de cette technologie dans des systèmes réels, et aucun calendrier de déploiement n'est communiqué. L'avancée immédiate est plus limitée, mais concrète : une minuscule puce a montré qu'il était possible de générer simultanément plusieurs fréquences millimétriques soigneusement contrôlées et de les maintenir stables en dehors de conditions idéales.