En laboratoire, des carburants hybrides atteignent 95 à 102 octanes

À l’Institut de recherche en sciences et ingénierie de l’Université de Sharjah, des chercheurs ont testé quatre mélanges d’essence : HyperFuel-95, HyperFuel-98, HyperFuel-100 et HyperFuel-102. Lors des essais en laboratoire, les formulations ont atteint des indices cibles de 95 à 102 octanes, une mesure liée à la résistance d’un carburant au cliquetis du moteur, tout en améliorant plusieurs propriétés liées à la combustion par rapport à l’essence de base évaluée dans l’étude.

L’équipe a mélangé des fractions issues du pétrole à deux additifs oxygénés : l’isopropanol et l’ester méthylique de dimate, abrégé MED. L’étude décrit les deux comme des additifs de carburant renouvelables. Le MED est produit par méthoxylation de l’isohexène, également appelé dimate, avec du méthanol ; l’isopropanol peut être produit grâce à la technologie de fermentation ABE, à partir de matières premières issues de la biomasse comme les déchets, les végétaux, le bois et les algues.

Le MED a fourni l’essentiel de l’effet antidétonant lors des tests rapportés. Ses indices d’octane recherche et moteur étaient respectivement de 131,5 et 120, tandis que ceux de l’isopropanol s’établissaient à 117 et 99. Les chercheurs ont classé ainsi la contribution des composants du mélange à la résistance au cliquetis : MED, reformate, isopropanol, composants d’essence Fischer–Tropsch et naphta léger de distillation directe.

Les recettes évoluaient avec l’augmentation de l’indice cible. Le mélange utilisé pour HyperFuel-95 contenait 15 % de GFT, 28 % de LSRN, 17 % de MED, 25 % d’isopropanol et 15 % de reformate. Celui utilisé pour HyperFuel-102 contenait 9 % de GFT, 17 % de LSRN, 20 % de MED, 25 % d’isopropanol et 29 % de reformate. GFT désigne l’essence Fischer–Tropsch, tandis que LSRN signifie naphta léger de distillation directe. L’étude indique que ces ajustements visaient à équilibrer les fractions d’origine pétrolière et biologique tout en améliorant la qualité du carburant.

Et ensuite, concrètement ? Si ces formulations peuvent être reproduites au-delà du laboratoire, elles pourraient offrir une solution à carburant liquide pour certains moteurs à allumage commandé existants, alors que le parc actuel de véhicules à essence reste en circulation. Les chercheurs ont testé la qualité de l’indice d’octane, la densité, la pression de vapeur, la distillation, la stabilité à l’oxydation, la teneur en gommes et la corrosion du cuivre, en utilisant un moteur Cooperative Fuel Research pour mesurer les indices d’octane recherche et moteur. Pour l’instant, toutefois, il s’agit d’un résultat de laboratoire — et non d’un carburant déjà distribué aux automobilistes — et les travaux rapportés n’établissent ni les performances dans des véhicules ni la disponibilité commerciale.