Hyundai valide des cellules sodium sans incendie aux tests

Dans un test de batterie, le moment décisif est souvent celui qui n’arrive jamais : la chaleur ne passe pas d’une cellule à l’autre et l’armoire ne prend pas feu. Hyundai Motor Group affirme que les cellules à base d’oxyde de chrome et de sodium de UNIGRID ont réussi son programme de validation avec zéro incendie et zéro propagation thermique, un résultat destiné à rendre plus sûr le stockage stationnaire des usines du constructeur automobile.

Les cellules de 210Ah de l’entreprise basée aux États-Unis ont également fonctionné en continu avec une profondeur de décharge de 100 %, avec une perte de capacité minime. Elles ont opéré entre -20 °C et 60 °C. En clair, le test a soumis les cellules à une utilisation complète et à une large plage de températures sans la réaction en chaîne déclenchée par la chaleur associée à l’emballement thermique, cette surchauffe auto-entretenue qui peut provoquer des incendies de batterie.

Cette chimie pourrait modifier l’ingénierie d’une batterie de réseau, et pas seulement les cellules qu’elle contient. UNIGRID affirme que son système au sodium peut fonctionner de manière passive, sans équipements lourds de chauffage, de ventilation et de climatisation, circuits de refroidissement liquide ni l’énergie supplémentaire consommée par ces systèmes. Le sodium est également présenté comme des milliers de fois plus abondant que le lithium et moins coûteux à extraire, ce qui pourrait réduire l’exposition aux perturbations d’approvisionnement touchant le lithium, le cobalt et le nickel.

L’affirmation concernant la durabilité est ambitieuse, mais elle provient toujours des propres documents de l’entreprise : le site de UNIGRID indique que la chimie NCO est conçue pour atteindre jusqu’à 30 000 cycles avec une rétention de capacité de 80 %, soit une durée de vie opérationnelle d’environ 25 ans. Interesting Engineering compare ce chiffre aux 3 000–4 000 cycles des batteries lithium-fer-phosphate standard.

Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? Hyundai s’associe à des spécialistes coréens de l’intégration pour concevoir des systèmes complets de stockage d’énergie par batteries au sodium, à l’échelle commerciale, pour ses usines de production dans le monde. Ces systèmes doivent servir de ressources énergétiques distribuées et aider à protéger les sites de haute technologie contre les coupures du réseau, mais les sources décrivent des travaux d’ingénierie plutôt que des systèmes déjà déployés.