L’ambulance solaire Stella Juva va être testée sur le terrain au Kenya

Un toit solaire s’apprête à subir un test plus difficile que celui d’un showroom. Stella Juva, un prototype d’ambulance fonctionnel construit par 23 étudiants ingénieurs de l’université de technologie d’Eindhoven, sera transporté au Kenya pour des essais sur le terrain après sa présentation le mois dernier. Il est conçu comme une clinique mobile destinée aux personnes vivant loin de routes, d’électricité et de carburant fiables, et non comme une ambulance rapide fonçant vers un hôpital urbain.

Le véhicule embarque une cabine médicale climatisée avec un appareil de radiographie pour le dépistage de la tuberculose, un équipement d’échographie pour les soins prénatals, des tests rapides du paludisme, des défibrillateurs automatisés externes et un système de réfrigération pour les vaccins et les médicaments. Un toit recouvert de cellules photovoltaïques All Back Contact alimente une batterie au lithium de 50 kWh. Les cellules placent leurs contacts électriques à l’arrière, ce qui permet au toit compact de capter davantage de lumière du jour, y compris lorsque le ciel est partiellement couvert.

Le défi d’ingénierie ne consistait pas simplement à faire avancer une voiture grâce à la lumière du soleil. L’équipe devait également protéger les équipements médicaux sensibles tandis que le véhicule traversait des terrains accidentés. Stella Juva utilise des zones d’alimentation distinctes pour la chaîne de propulsion et la cabine médicale. Si l’énergie de propulsion vient à manquer, le système donne automatiquement la priorité à l’énergie restante de la batterie pour les équipements médicaux, tandis que des onduleurs à onde sinusoïdale pure contribuent à éviter les fluctuations de tension susceptibles de les endommager.

Le poids constituait une autre contrainte. Le châssis et la carrosserie en composite de fibres de carbone portent le poids du véhicule à 1 350 kg, tandis qu’une ambulance opérationnelle classique de première ligne pèse généralement entre 3 500 kg et 6 350 kg. Les étudiants affirment que sa carrosserie en forme de goutte peut offrir jusqu’à 715 km d’autonomie sur une seule journée ensoleillée, avec une vitesse maximale de 120 km/h. Ces chiffres proviennent du propre projet de l’équipe et doivent désormais être confrontés aux conditions plus complexes des routes, de la météo et du travail clinique réels.

Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? Si les essais sur le terrain confirment la conception, une équipe médicale pourrait transporter des outils de diagnostic, du matériel d’urgence et des fournitures sensibles à la température dans des endroits où les livraisons de carburant et l’alimentation du réseau électrique sont peu fiables. Stella Juva n’est pas encore un produit : il s’agit d’un prototype universitaire financé par des parrainages, un soutien académique et des partenariats avec des organisations à but non lucratif. Mais ses plans open source offrent aux fabricants et aux organisations de santé une plateforme fonctionnelle à tester, à adapter et, potentiellement, à développer.