1 000 Suisses enterrent des sous-vêtements pour tester les sols

L’expérience a commencé par une étrange opération de terrain : 1 000 citoyens suisses ont enterré des sous-vêtements en coton dans le sol et les y ont laissés pendant deux mois. Les sous-vêtements n’étaient pas le véritable sujet. Ils servaient de dispositif de mesure simple et commun dans le cadre d’un projet de science citoyenne visant à cartographier la santé des sols à travers la Suisse.

Lorsque les participants ont déterré le tissu, les chercheurs ont pu utiliser son niveau de décomposition comme indicateur de ce qui se passait sous terre. La décomposition transforme des matières organiques complexes — feuilles, bois et même cadavres — en composés organiques et inorganiques plus simples, en libérant du dioxyde de carbone et des nutriments. Les taux de décomposition constituent un indicateur clé de la santé des sols.

Les résultats ont été publiés dans Plants People Planet. Marcel van der Heijden, agroécologue à l’Université de Zurich et coauteur de l’article, a déclaré que les résultats montraient que la manière dont les sols sont gérés pouvait influer considérablement à la fois sur la vie des sols et sur leur qualité. L’étude comble une lacune : les grandes études nationales sur la décomposition comparant différents usages des terres sont restées relativement rares, alors que des études plus restreintes ont déjà montré que l’utilisation humaine d’un site pouvait influencer sa diversité biologique.

Et concrètement ? Le projet a utilisé un même morceau de coton et de nombreux participants pour cartographier la santé des sols à travers la Suisse. La source établit un lien entre des sols biologiquement actifs, la fertilité, le cycle des nutriments et d’autres services écosystémiques.

Les limites sont claires. La santé des sols est en déclin dans le monde entier, et la source présente la décomposition comme l’un des indicateurs de cette santé. Le projet suisse montre néanmoins comment un objet ordinaire du quotidien et un vaste groupe de citoyens peuvent rendre visible un processus souterrain à l’échelle d’un pays.