Honeywell teste une antenne pour piloter des drones hors vue

À l’aéroport de Budkovice, en Tchéquie, un drone s’est retrouvé dans une situation exigeant une décision rapide : un autre aéronef est entré sur sa trajectoire prévue. Les opérateurs ont reçu une alerte de conflit, approuvé une nouvelle trajectoire et observé son téléversement et son exécution, tandis que le drone restait connecté. Honeywell affirme que sa nouvelle antenne a géré le vol en basculant entre des liaisons satellite et terrestres.

Le prototype léger a été développé au centre européen de R&D de Honeywell Aerospace à Brno, dans le cadre du programme Iris Global de l’Agence spatiale européenne. Testé avec le réseau satellite de Viasat, il a été intégré au système de communications par satellite VersaWave de Honeywell, permettant à l’appareil de passer d’une voie de communication à l’autre sans perdre la capacité de pilotage. L’objectif est le vol au-delà de la ligne de visée, ou BVLOS — des vols de drones effectués hors du champ de vision direct du pilote.

La démonstration a également intégré l’antenne à un système plus large de gestion du trafic. Frequentis a fourni sa suite Uncrewed Traffic Management pour l’enregistrement des opérateurs, les autorisations de vol et les données de connaissance de la situation géographique. Une station au sol de Honeywell a combiné la télémétrie du drone avec les données d’un avion habité jouant le rôle d’intrus, puis aidé l’opérateur à choisir en temps réel une trajectoire plus sûre.

Et concrètement ? La technologie pourrait servir aux inspections d’infrastructures, aux livraisons logistiques et aux missions d’intervention d’urgence lorsqu’un drone doit s’éloigner au-delà de la ligne de visée de son opérateur. Une deuxième voie de communication réduit le risque qu’une seule liaison défaillante interrompe la connexion, tandis que les outils de gestion du trafic permettent de réagir lorsque des avions habités ou d’autres drones partagent l’espace aérien.

Le résultat est prometteur, mais il ne s’agit pas encore d’un déploiement grand public. Des partenaires industriels tchèques ont contribué à la production de prototypes, et l’Université technique de Brno a participé à la validation radiofréquence. Honeywell prépare désormais l’antenne à une fabrication à l’échelle industrielle et évalue des fournisseurs tchèques pour élargir sa chaîne d’approvisionnement. Les vols en conditions réelles démontrent le fonctionnement du système dans des situations concrètes ; ils n’établissent pas que la production commerciale ou un déploiement à grande échelle ont commencé.