Huawei et China Telecom étendent le Massive MIMO aux lignes du Shaanxi

Sur le tronçon shaanxien de la ligne Xu-Lan, un train roulant jusqu'à environ 350 km/h traverse cellule après cellule, et chaque passage de relais est un moment où un appel ou une session de données peut être interrompu. Huawei et la filiale du Shaanxi de China Telecom affirment avoir mis en service commercial un réseau Massive MIMO bi-bande à cet endroit, sur les tronçons shaanxiens des lignes Xu-Lan et Yinxi.

Le problème commence par la géographie. Le long d'une ligne où les antennes-relais sont très espacées, un train à pleine vitesse traverse chaque cellule rapidement, et les parois métalliques des voitures ajoutent une perte de pénétration. Le Massive MIMO a été conçu pour augmenter la capacité dans les villes saturées, mais ses faisceaux étroits peuvent être orientés, et un corridor linéaire leur offre une forme simple à suivre.

Les entreprises énumèrent trois réponses techniques. Les faisceaux adaptatifs doivent limiter les effets de décalage de fréquence à grande vitesse. Le suivi de faisceau inter-cellules et l'ordonnancement coordonné doivent réduire la fréquence des passages de relais. Les faisceaux de diffusion et les signaux pilotes sont réglés pour que l'énergie reste sur le corridor au lieu de se disperser dans la campagne déserte.

Les chiffres les plus importants sont ceux des bords de cellule. C'est en bordure de cellule que la connexion d'un voyageur est la plus faible, et Huawei fait état de débits montants en bordure en hausse de 95 % et de débits descendants en bordure en hausse de plus de 100 % sur le tronçon Yinxi au Shaanxi. Les gains moyens sont plus modestes, mais restent substantiels : débit montant moyen de la 5G en hausse de 24 % et débit descendant moyen en hausse de plus de 50 %. Huawei présente le déploiement au Shaanxi comme un réseau commercial en exploitation et non comme un projet pilote en laboratoire. Néanmoins, tous ces chiffres proviennent de Huawei et de l'opérateur, et aucun test de terrain indépendant n'a été publié.

Pour les voyageurs de ces deux lignes, le changement se ferait sentir dans la voiture : un appel vidéo ou un envoi de fichier qui se bloque en bordure de cellule devrait se bloquer moins souvent. Pour l'opérateur, les mêmes faisceaux qui maintiennent l'énergie sur la voie évitent aussi de la gaspiller sur des terrains vides. L'annonce ne concerne que les tronçons shaanxiens des lignes Xu-Lan et Yinxi, et ni Huawei ni China Telecom n'ont annoncé de déploiement au-delà. La suite dépendra de mesures indépendantes, qui confirmeraient ou corrigeraient les chiffres des entreprises avant qu'une autre ligne n'adopte ce dispositif.