Une étude menée à Dubaï montre que les robots PV réduisent l’encrassement quotidien sous 0,02 %

Chaque jour dans le désert de Dubaï, la poussière se dépose sur les panneaux solaires et réduit discrètement leurs performances. Dans un centre d’essais situé à côté du parc solaire Mohammed ben Rashid Al Maktoum, une équipe de recherche de la DEWA a soumis cinq robots autonomes de nettoyage à sec à de véritables conditions extérieures, en comparant des brosses à poils et des chiffons en microfibre sur des systèmes à inclinaison fixe et des suiveurs à un axe.

Les robots ont produit un résultat opérationnel clair. Le nettoyage quotidien a fait passer le taux d’encrassement d’environ 0,14–0,33 % par jour à moins de 0,02 % par jour, tandis que les efficacités de nettoyage mesurées s’établissaient entre 69–99 %. Le site d’essai comprenait 164 modules au silicium cristallin, d’une puissance nominale comprise entre 445 W et 505 W, avec des modèles monofaciaux et bifaciaux.

Le résultat le plus rassurant est venu des inspections menées sous la surface. Les tests par électroluminescence et thermographie lock-in en obscurité n’ont révélé ni fissures de cellules ni défauts électriques causés par les robots, selon l’étude. C’est important, car une machine de nettoyage doit éliminer la poussière sans transformer la maintenance en source de dommages.

Le compromis est apparu au niveau du revêtement des modules. Les nettoyages répétés ont provoqué une usure mineure de la couche antireflet, et les systèmes à brosses ont généré davantage d’abrasion que ceux à chiffons. L’équipe a également signalé la surchauffe des batteries, une protection insuffisante contre les infiltrations, la corrosion, le désalignement des cadres et la dégradation par les UV des composants polymères.

Concrètement, qu’est-ce que cela signifie ? Les exploitants de centrales solaires disposent désormais d’éléments montrant que le nettoyage robotisé peut fortement réduire l’encrassement dans le désert, mais pas encore d’une solution universelle prête à l’emploi. Avant le déploiement, la DEWA recommande une liste de contrôle en 12 points couvrant la gestion thermique des batteries, une protection d’au moins IP65/IP66 pour les composants électroniques, des matériaux résistants aux UV et à la corrosion, des tests d’abrasion spécifiques aux installations PV, la vérification des défauts via SCADA et la surveillance des déformations des cadres.