Le prochain processeur Z d’IBM prend ARM en charge nativement

Sur la photo du die d’IBM, les grands caches de niveau 2 sont placés au centre ; onze cœurs CPU et une unité d’IA unique se trouvent à côté. Le prochain processeur Z devrait exécuter nativement des logiciels pour l’architecture z d’IBM et pour ARM64. Selon IBM, ARM n’est ni émulé ni pris en charge par un coprocesseur.

IBM s’attaque ainsi à un ancien goulot d’étranglement des mainframes : les logiciels ne doivent plus être adaptés exclusivement à l’architecture z. Linux peut fonctionner en parallèle pour les processeurs Z, c’est-à-dire s390x, et pour ARM64. Les machines virtuelles basées sur le noyau, en abrégé KVM, répartissent de manière flexible les tâches de calcul entre les cœurs ; le passage d’un mode à l’autre devrait s’effectuer en une nanoseconde. Pendant ce temps, z/OS peut continuer à fonctionner dans sa propre partition sur le même processeur.

Les caractéristiques évoluent également. Par rapport au Telum II, le nombre de cœurs passe de huit à onze et la fréquence d’horloge de base de 5,5 GHz à au moins 5,7 GHz. Le cache de niveau 2 reste fixé à 36 Mo par cœur, mais le cache virtuel de niveau 3 qui en résulte passe à 432 Mo. Le cache virtuel de niveau 4 augmente de près de 2,9 à 3,5 Go. La puce devrait être fabriquée selon un procédé en 2 nm ; IBM cite Samsung comme fabricant probable.

Et concrètement, qu’est-ce que cela change ? Les exploitants pourront exécuter sur le même matériel, en plus des logiciels classiques de mainframe, par exemple pour les transactions par carte bancaire, des applications Linux pour ARM64 sans devoir adapter ces logiciels à l’architecture z. Pour IBM, cela élargit le cercle des applications possibles sans renoncer à l’exploitation de z/OS. La fluidité promise repose pour l’instant sur les indications d’IBM ; aucune date de livraison n’a été annoncée, pas plus que les performances de l’unité d’IA.

IBM n’a pas encore révélé le nom du successeur du Telum II. La fréquence finale n’est pas non plus arrêtée. Les chiffres présentés proviennent de l’annonce consacrée à la conférence Hot Chips et décrivent donc un processeur à venir, pas un mainframe déjà disponible.