LITILIT ouvre à Vilnius une usine visant 3 000 lasers femtoseconde/an

Une usine de 4 000 mètres carrés a ouvert à Vilnius, sur le site de Sirin Park Gariūnai, et ses fondateurs veulent qu'elle produise 3 000 lasers femtoseconde par an au pic de production. LITILIT, l'entreprise lituanienne à l'origine du projet, a investi 6 millions d'euros (environ 6 740 400 dollars américains) dans le bâtiment et les lignes qui le rempliront. Son cofondateur et PDG, Nikolajus Gavrilinas, estime que le moment est bien choisi, car la demande vient à la fois d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie.

Ces lasers sont rares pour une raison simple. Ils émettent des impulsions lumineuses très brèves capables de découper des matériaux délicats, comme les puces électroniques, et en chirurgie ils peuvent retirer des tissus sans brûler ce qui les entoure. Ce procédé, connu sous le nom d'ablation à froid, fait leur valeur. Pourtant, les machines ont été fabriquées en grande partie à la main, de façon complexe et non standardisée, ce qui a plafonné le marché. Environ 9 600 unités ont été produites dans le monde l'an dernier, selon les chiffres de l'entreprise.

La réponse de LITILIT tient en une conception modulaire simplifiée, combinée à une automatisation robotisée poussée. Les lasers compacts atteignent environ 20 % de rendement électrique-optique et sont deux fois plus petits que les modèles industriels standard, ce qui, selon l'entreprise, pourrait permettre de les intégrer aux chaînes d'assemblage. La technologie remonte à 2014 et repose sur des brevets internationaux clés, dont des avancées développées avec le Centre des sciences physiques et technologiques de Lituanie (FTMC). L'usine est conçue pour fonctionner avec une équipe réduite de 150 salariés, car l'essentiel du travail est automatisé.

Pour un fabricant de puces, d'équipements de centres de données ou de dispositifs médicaux, ce qui change, c'est l'approvisionnement d'un composant difficile à acheter en volume. LITILIT vise 1 000 lasers la première année, puis jusqu'à 3 000 par an, et affirme qu'elle servira des clients sur les trois continents. Ses coûts réduits et ses délais plus courts sont avancés sans être chiffrés : l'entreprise n'a pas publié de prix. L'étape suivante est la réplication. Gavrilinas a déclaré que « l'usine de Vilnius n'est que la première étape », et que le modèle sera reproduit dans d'autres pays avec des partenaires internationaux, sans calendrier précis.

Les chiffres sont ceux de l'entreprise, et les objectifs de production n'ont pas encore été atteints sur une ligne en fonctionnement. Le marché mondial des lasers ultrarapides était évalué à 2,86 milliards de dollars en 2025 et devrait atteindre 5,83 milliards de dollars, une prévision qui n'est pas non plus datée. Ces chiffres encadrent l'ambition de l'usine, et l'usine de Vilnius montrera d'ici quelques années si l'automatisation permet d'atteindre les volumes visés par ses fondateurs.