Solaire à 84,44 TWh, hydraulique au plus bas en 7 étés dans 10 systèmes

À 13 h, la production hydraulique des barrages en Autriche, en Allemagne, en Espagne, au Portugal, en France et en Italie s’est établie en moyenne à 247 MW cet été, contre 1 050 MW en 2020. À 21 h, elle était presque inchangée : 1 483 MW en 2026 contre 1 500 MW en 2020. Le retrait de la production pendant la journée est le signe le plus évident que le système européen de l’eau et du soleil est exploité différemment, alors que la production solaire a atteint 84,44 TWh et que l’hydraulique est tombée à 31,65 TWh entre le 1er juin et le 15 août.

La pénurie d’eau était réelle, mais inégale. Les réserves des barrages dans les dix systèmes s’élevaient à 88 499 GWh durant la semaine 31, soit 7,7 % sous la médiane de 2015-2025 et le troisième niveau le plus bas en douze ans. Les réserves françaises ont terminé la période 23,4 % sous leur médiane, tandis que le groupe alpin se situait 12,7 % sous cette référence et le groupe Danube et Europe du Sud-Est 7,8 % sous celle-ci. La péninsule Ibérique a évolué dans le sens opposé : les réserves espagnoles et portugaises étaient respectivement 96 % et 137 % au-dessus de leurs niveaux durant l’été 2022.

Le solaire a comblé le déficit à l’échelle continentale, mais pas nécessairement à l’échelle locale. Par rapport à la moyenne de 2020-2025, la production hydraulique était inférieure de 12,61 TWh en 2026, tandis que la production solaire était supérieure de 34,74 TWh. La production combinée de l’hydraulique et du solaire a atteint 116,09 TWh, son niveau le plus élevé en sept ans et 47,0 % de plus que durant l’été de sécheresse de 2022. Cette hausse n’était pas due à la faiblesse des cours d’eau : les capacités solaires avaient été installées selon un calendrier pluriannuel, indépendamment de l’hydrologie de cet été.

Le changement d’exploitation est visible dans les horaires de la journée. Dans les six systèmes, la part de la production hydraulique des barrages fournie entre 10 h et 16 h est passée de 25,6 % en 2020 à 10,1 % en 2026, tandis que sa part du soir, entre 18 h et 23 h, a progressé de 28,9 % à 35,3 %. L’eau peut donc être conservée pendant le milieu de la journée, marqué par une forte production solaire, puis davantage utilisée le soir, lorsque la contribution du solaire est plus faible. L’équilibre continental dépend toujours des interconnexions et de la présence du surplus solaire au lieu et au moment où le déficit se produit.

Qu’est-ce que cela change concrètement ? Un été sec ne se traduit plus aussi directement par une baisse du total combiné de l’hydraulique et du solaire : dans cet échantillon, le solaire a presque compensé trois fois le déficit hydraulique. Mais le bénéfice relève d’un effet de système et ne constitue pas une garantie pour chaque région. L’Espagne et l’Allemagne ont représenté 54 % de la progression du solaire, tandis que les pertes d’eau les plus importantes se sont produites ailleurs. Le gain immédiat est une plus grande flexibilité — les barrages décalant leur production vers le soir — à condition que le réseau puisse acheminer l’électricité à travers le continent.