UMaine imprimera jusqu’à neuf maisons biosourcées dans le Maine

Dans l’usine du futur de UMaine, dans le Maine, une simple maison de démonstration devient un banc d’essai industriel. Le Centre des structures avancées et des composites de l’Université du Maine travaille avec l’organisation à but non lucratif Penquis pour produire jusqu’à neuf maisons imprimées en 3D dans la région du Grand Bangor, en trois étapes qui permettront aux chercheurs de tester, d’ajuster et de répéter le processus.

Le projet s’attaque à la difficulté qui suit un prototype réussi : la production en volume. Lorsque le développement de BioHome3D a commencé, l’imprimante de UMaine déposait du matériau à raison d’environ 100 livres par heure. La nouvelle imprimante grand format fonctionne désormais à environ 500 livres par heure, et les futurs équipements devraient atteindre quelque 1 000 livres par heure. L’usine du futur est conçue pour tester ces vitesses supérieures et des processus plus automatisés dans des conditions de production réelles.

Le matériau fait partie intégrante de l’expérience. Le prototype BioHome3D de UMaine, dévoilé en novembre 2022, a imprimé ses planchers, ses murs et son toit à partir de fibre de bois et de bio-résines, offrant un nouvel usage aux résidus de bois des scieries du Maine. La maison de 600 pieds carrés a été fabriquée en trois modules à six côtés et installée sur ses fondations en environ une demi-journée. Les chercheurs l’ont suivie pendant trois hivers dans le Maine, tandis que l’université estime que chaque unité absorbe 46 tonnes de dioxyde de carbone en tant que puits de carbone.

Qu’est-ce qui change, concrètement ? Si le projet réalisé par étapes fonctionne, le Maine pourrait tester un moyen de produire davantage de logements sans augmentation correspondante de la main-d’œuvre nécessaire sur les chantiers, une perspective pertinente dans une région confrontée à la fois à une pénurie de logements et à une main-d’œuvre limitée. Pour l’instant, les neuf maisons constituent une étape de validation, et non une usine de logements à grande échelle.

Le principal enjeu restant concerne la sécurité à grande échelle. Habib Dagher, directeur exécutif du Centre des structures avancées et des composites, affirme que des matériaux résistants au feu et des tests supplémentaires sont nécessaires avant un déploiement plus large, notamment pour prouver que les maisons peuvent respecter les normes requises pour une utilisation à plus grande échelle. L’intérêt du partenariat réside précisément dans la création d’occasions répétées d’identifier et de corriger ces limites.