Un régime régional améliore l’alimentation et maintient la perte de poids

Dans des cabinets de soins primaires du centre de la Caroline du Nord, 360 adultes présentant un indice de masse corporelle de 30 ou plus ont participé à un essai de perte de poids de deux ans. La question était pratique : un régime de type méditerranéen pouvait-il être adapté aux aliments que les habitants du Sud-Est consomment déjà, plutôt que de leur demander de suivre un modèle éloigné de leurs habitudes ? Le programme Med-South a été comparé à un programme témoin principalement axé sur la réduction des calories.

Les chercheurs, dirigés par Thomas Keyserling et Carmen Samuel-Hodge de l’University of North Carolina at Chapel Hill, ont divisé l’intervention en trois phases : améliorer la qualité de l’alimentation, perdre du poids tout en conservant ce mode d’alimentation, puis maintenir la perte. Parmi les participants revenus pour le suivi, les personnes des deux groupes ont perdu puis maintenu une perte moyenne d’environ 4,5 kilogrammes, soit 10 livres, sur 24 mois.

Le régime adapté n’a pas entraîné une perte de poids significativement plus importante ni une baisse plus marquée de la pression artérielle que le programme axé sur les calories. Son avantage est apparu dans la qualité de l’alimentation. Les participants ont déclaré consommer davantage de lipides de bonne qualité, notamment des lipides mono-insaturés et polyinsaturés, moins de glucides et obtenir de meilleurs scores aux indices globaux de qualité alimentaire. Les indicateurs concernant les fruits et les légumes se sont améliorés dans les deux groupes ; les chercheurs ont utilisé des questionnaires alimentaires ainsi que le Veggie Meter, qui mesure les taux de caroténoïdes dans la peau.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Un programme de perte de poids peut se concentrer sur ce que les gens mangent, et pas seulement sur la quantité. Pour les habitants du Sud-Est — une région où les chercheurs relèvent des taux plus élevés de diabète, de maladies cardiovasculaires et d’accidents vasculaires cérébraux — le régime Med-South offre une approche adaptée à la région, fondée sur les fruits à coque, les huiles végétales, les céréales complètes, les légumes non féculents et les fruits, tout en produisant une perte de poids similaire à celle obtenue par la restriction calorique et de meilleurs résultats en matière de qualité alimentaire.

L’étude ne montre pas que le régime adapté entraîne une perte de poids plus importante, et les bénéfices concernant les maladies chroniques relèvent d’un argument de prévention plutôt que d’un résultat mesuré ici. Les résultats proviennent d’un essai clinique randomisé de 24 mois, publié dans JAMA Network Open ; les chercheurs estiment que ce mode d’alimentation devrait être intégré aux programmes de perte de poids fondés sur le changement de mode de vie, car ses bénéfices potentiels pour la santé vont au-delà du chiffre affiché sur la balance.