L'orario dei pasti cambia i ritmi epatici: nei topi risponde ACSF3

Il fegato adatta costantemente il modo in cui elabora, immagazzina e utilizza i nutrienti. Il suo funzionamento è influenzato dall'orologio circadiano, il sistema di regolazione del tempo presente in quasi tutte le cellule dell'organismo, ma anche il cibo è un segnale potente. I mitocondri fanno parte di questo sistema: contribuiscono a gestire il modo in cui i nutrienti vengono scomposti, non soltanto quello in cui le cellule producono energia.

I ricercatori hanno monitorato la malonilazione della lisina, una modifica chimica in grado di cambiare l'attività delle proteine, nei mitocondri del fegato. Il suo ritmo giornaliero cambiava quando venivano modificati gli orari dei pasti dei topi, e i cambiamenti erano associati ad ACSF3. La riduzione di ACSF3 specificamente nel fegato ha poi modificato l'ossidazione mitocondriale degli acidi grassi, aumentato la sintesi lipidica e cambiato i ritmi giornalieri dei lipidi epatici, influenzando al contempo la regolazione del glucosio e la segnalazione dell'insulina.

Negli stessi fegati è emersa una seconda risposta: l'autofagia è aumentata. Questo processo di riciclo cellulare rimuove i componenti danneggiati o non necessari e può aiutare le cellule ad adattarsi allo stress metabolico. I ricercatori non sanno ancora perché la riduzione di ACSF3 la attivi; una possibilità è che l'autofagia compensi l'alterazione metabolica.

In concreto, il risultato offre ai ricercatori una possibile spiegazione di come il lavoro a turni, gli orari irregolari e i pasti a tarda notte possano influire sul metabolismo, ma non dice alle persone quando mangiare. Le prove provengono dai topi e operano a livello molecolare, quindi ACSF3 è una pista di ricerca, non un intervento dimostrato nell'uomo né una regola universale sull'orario dei pasti.