Horários das refeições alteram ritmos do fígado, ACSF3 reage em ratinhos

O fígado ajusta constantemente a forma como processa, armazena e utiliza os nutrientes. O seu funcionamento é influenciado pelo relógio circadiano, o sistema de medição do tempo presente em praticamente todas as células do organismo, mas a alimentação é outro sinal poderoso. As mitocôndrias fazem parte desse sistema: ajudam a gerir a forma como os nutrientes são decompostos, e não apenas a forma como as células produzem energia.

Os investigadores acompanharam a malonilação da lisina — uma modificação química que pode alterar a actividade das proteínas — nas mitocôndrias do fígado. O seu ritmo diário mudou quando o horário de alimentação dos ratinhos foi alterado, e as mudanças estavam associadas a ACSF3. A redução de ACSF3 especificamente no fígado alterou depois a oxidação mitocondrial de ácidos gordos, aumentou a síntese de lípidos e mudou os ritmos diários dos lípidos hepáticos, afectando também a regulação da glucose e a sinalização da insulina.

Surgiu uma segunda resposta nos mesmos fígados: a autofagia aumentou. Este processo de reciclagem celular remove componentes danificados ou desnecessários e pode ajudar as células a adaptar-se ao stress metabólico. Os investigadores ainda não sabem por que razão a redução de ACSF3 a desencadeia; uma possibilidade é que a autofagia esteja a compensar a perturbação metabólica.

Concretamente, o resultado oferece aos investigadores uma possível explicação para a forma como o trabalho por turnos, os horários irregulares e as refeições nocturnas podem afectar o metabolismo, mas não diz às pessoas quando devem comer. As evidências provêm de ratinhos e operam ao nível molecular, pelo que ACSF3 é uma pista de investigação — não uma intervenção humana comprovada nem uma regra universal sobre o horário das refeições.