Lo studio separa uso degli strumenti e ragionamento fisico dopo un ictus

In una fotografia compariva uno strumento familiare. Il partecipante doveva mostrare come veniva usato; in un'altra parte del test, doveva prevedere come avrebbero interagito gli oggetti. Alla Thomas Jefferson University, i ricercatori hanno scoperto che le due abilità potevano dissociarsi tra 11 pazienti colpiti da un ictus nell'emisfero sinistro.

La condizione è l'aprassia degli arti: la difficoltà nell'usare gli strumenti nonostante un controllo motorio e capacità cognitive normali. Può insorgere in seguito a un danno all'emisfero sinistro del cervello, colpisce circa un quarto dei sopravvissuti a un ictus ed è osservata anche in patologie come la malattia di Alzheimer. Il problema non consiste semplicemente nella mancanza di forza o di comprensione.

Il risultato mette in discussione una teoria diffusa secondo cui sapere come usare un martello e comprendere come interagiscono fisicamente gli oggetti costituirebbero un'unica abilità. Un paziente senza aprassia usava correttamente gli strumenti, ma aveva risultati scarsi quando gli veniva chiesto quale di due palline fosse più pesante dopo una collisione. Un altro paziente con aprassia ha mostrato il profilo opposto. Questi profili sono comparsi in soltanto due pazienti, ma secondo i ricercatori hanno dimostrato che l'uso degli strumenti e il ragionamento fisico sono indipendenti.

Aaron Wong ha guidato il lavoro con i ricercatori del Jefferson Moss Rehabilitation Research Institute. In una ricerca in corso presentata sul server di preprint bioRxiv, il gruppo ha sviluppato compiti senza strumenti che coinvolgevano palline, rampe e leve, poi ha sottoposto i partecipanti a compiti separati con strumenti non familiari. Anche in questo caso, alcune persone hanno ottenuto risultati migliori in una delle due abilità. La co-investigatrice Laurel Buxbaum ha affermato che l'uso degli strumenti potrebbe dipendere in parte dalla simulazione mentale dei movimenti del corpo, oppure potrebbe essere un'abilità distinta.

Concretamente, il potenziale beneficio riguarda le persone con aprassia degli arti, che potrebbero non avere la stessa difficoltà di fondo: i risultati potrebbero aiutare in futuro i ricercatori a progettare terapie più mirate, invece di trattare l'uso degli strumenti e il ragionamento fisico come un unico problema. Questo risultato resta prospettico. Lo studio pubblicato su Cortex ha testato 11 pazienti colpiti da un ictus, mentre i risultati correlati fanno parte di un lavoro in corso presentato come preprint su bioRxiv, non di un trattamento.