Stampante 3D volumetrica open source, pezzi per circa 1.638 dollari

Una replica del Pensatore di Rodin può ora prendere forma in 90 secondi, senza strati, senza strutture di supporto e senza testina di stampa mobile. È il pezzo di riferimento nell'articolo su OpenCAL, e la stampante è ora disponibile per chiunque voglia costruirne una. L'UC Berkeley ha rilasciato OpenCAL come stampante 3D volumetrica da assemblare da sé, con software libero, disegni pubblici e una ricetta della resina pubblicata.

Il metodo alla base è insolito. Un proiettore invia una sequenza rapidamente variabile di schemi di luce calcolati in una fiala rotante di resina, e la resina si solidifica dove la dose totale di luce supera una soglia. Il software funziona come una TAC al contrario: dove uno scanner medicale ricostruisce un'immagine a partire dalle proiezioni a raggi X, il software calcola le proiezioni necessarie per ricostruire un oggetto fisico con la luce. L'intero oggetto si forma in una volta sola, in uno o due minuti, invece di essere sovrapposto fetta dopo fetta. Il progetto, guidato da Taylor Waddell, ha richiesto due anni e più di 40 collaboratori, per lo più studenti di Berkeley.

L'ostacolo era la chimica. Fino a ora, chi costruiva a casa una stampante volumetrica doveva mescolare la resina a mano partendo da sostanze chimiche di laboratorio. Formlabs, il produttore di Somerville, Massachusetts, specializzato in stampanti professionali a resina, produce ora la formulazione di Berkeley su scala industriale come OpenCAL Resin, in flaconi da 1 litro. Prusa Research, fondata a Praga nel 2012, la vende negli Stati Uniti a 119,99 dollari a flacone e ospita i pezzi stampabili sulla sua comunità Printables. L'hardware è rilasciato con la Open Community License di Prusa, che garantisce il diritto di costruire, modificare, riparare e condividere il progetto. La ricetta resta pubblica per i laboratori che preferiscono mescolare la resina da soli.

Per un ricercatore, un maker o un insegnante, il cambiamento è concreto. La distinta dei materiali ammonta a circa 1.638 dollari ai prezzi del giugno 2026, e una persona può assemblare la macchina in cinque o sei ore, una volta stampate le parti del telaio. La preparazione della stampa avviene con Tomo, un'applicazione gratuita per Windows che trasforma un file di modello 3D standard in una sequenza di stampa senza alcuna programmazione. Le scuole possono usare le macchine per progetti di classe e di fine corso; MIT, Purdue, Lawrence Livermore e NIST le hanno già in funzione o in costruzione. Berkeley prevede un workshop di costruzione di una giornata nel febbraio 2027.

I limiti sono reali. La stampa volumetrica è ancora un processo di ricerca, non industriale, e i dati su costi e velocità provengono dai progettisti e dall'articolo, non da test indipendenti su molte macchine. Ciò che cambia con il rilascio aperto è chi può verificare: un gruppo senza accesso a un laboratorio CAL può ora costruirne uno, modificarlo e riferire i risultati, ed è così che le prime stampanti da scrivania si sono diffuse nei banchi di lavoro degli appassionati.