Berkeley abre una impresora 3D volumétrica por unos 1.638 dólares

Una réplica de El pensador, de Rodin, puede ahora tomar forma en 90 segundos, sin capas, sin estructuras de soporte y sin cabezal de impresión en movimiento. Esa es la pieza de referencia del artículo sobre OpenCAL, y la impresora ya está disponible para cualquiera que quiera construir una. La Universidad de California en Berkeley ha publicado OpenCAL como una impresora 3D volumétrica de autoconstrucción, con software libre, planos públicos y una receta publicada para la resina.

El método que hay detrás es poco habitual. Un proyector lanza una secuencia de patrones de luz calculados que cambia con rapidez sobre un vial giratorio de resina, y la resina se solidifica allí donde la dosis total de luz supera un umbral. El software funciona como una tomografía computarizada (TC) al revés: donde un escáner médico reconstruye una imagen a partir de proyecciones de rayos X, el software calcula las proyecciones necesarias para reconstruir un objeto físico a partir de luz. El objeto entero se forma a la vez, en entre uno y dos minutos, en lugar de apilarse rebanada a rebanada. Taylor Waddell dirigió el proyecto, que duró dos años y contó con más de 40 colaboradores, la mayoría estudiantes de Berkeley.

El obstáculo era la química. Hasta ahora, quien quisiera construir una impresora volumétrica en casa tenía que mezclar la resina a mano con productos químicos de laboratorio. Formlabs, el fabricante de Somerville (Massachusetts) de impresoras profesionales de resina, produce ahora la formulación de Berkeley a escala de producción con el nombre de OpenCAL Resin, en botellas de 1 litro. Prusa Research, fundada en Praga en 2012, la vende en Estados Unidos por 119,99 dólares el frasco y aloja las piezas imprimibles en su comunidad Printables. El hardware se publica bajo la Open Community License de Prusa, que garantiza el derecho a construir, modificar, reparar y compartir el diseño. La receta sigue siendo pública para los laboratorios que prefieran mezclar su propia resina.

Para un investigador, un aficionado o un profesor, el cambio es práctico. La lista de materiales asciende a unos 1.638 dólares a precios de junio de 2026, y una sola persona puede montar la máquina en cinco o seis horas una vez impresas las piezas del bastidor. La preparación de la impresión se hace con Tomo, una aplicación gratuita para Windows que convierte un archivo de modelo 3D estándar en una secuencia de impresión sin necesidad de programar. Los centros educativos pueden usar las máquinas en clase y en proyectos finales; el MIT, Purdue, Lawrence Livermore y el NIST ya las tienen en funcionamiento o en construcción. Berkeley planea un taller de montaje de un día en febrero de 2027.

Las limitaciones son reales. La impresión volumétrica sigue siendo un proceso de investigación, no industrial, y las cifras de coste y velocidad proceden de los diseñadores y del artículo, no de pruebas independientes en muchas máquinas. Lo que cambia la publicación abierta es quién puede comprobarlo: un grupo sin acceso a un laboratorio CAL puede ahora construir una máquina, modificarla e informar de sus resultados, que es como las primeras impresoras de sobremesa llegaron a los talleres de aficionados.