Studio preliminare: avatar IA in VR per la terapia della menopausa

Circa l'80% delle donne in età di mezza vita soffre di vampate di calore e sudorazioni notturne, e una terapia capace di aiutarne molte è difficile da raggiungere. In un piccolo studio presentato al congresso annuale 2026 della The Menopause Society a San Diego, i ricercatori hanno verificato se un visore e un'intelligenza artificiale potessero offrire questa terapia al posto di una clinica.

La terapia cognitivo-comportamentale, o CBT, è un trattamento strutturato basato sul colloquio, che insegna a modificare i pensieri e le abitudini che mantengono attivi i sintomi. Si è dimostrata efficace contro diversi sintomi della menopausa, tra cui vampate di calore, insonnia, depressione e disfunzioni sessuali. La terapia ormonale resta il trattamento farmacologico di riferimento, ma nel 2023 solo l'1,7% delle donne statunitensi la utilizzava. Il principale ostacolo alla terapia cognitivo-comportamentale è più semplice della scienza: non ci sono abbastanza professionisti alla portata delle donne che ne hanno bisogno.

Il team dietro il programma, MenoZen VR, ha reclutato donne di età compresa tra 45 e 60 anni che non seguivano una terapia ormonale e che soffrivano di vampate di calore fastidiose, definite come più di 28 episodi a settimana. Hanno indossato un visore Meta Quest 3S e seguito moduli guidati da un avatar IA chiamato Maia. I moduli combinavano la terapia cognitivo-comportamentale con il colloquio terapeutico, la mindfulness e esercizi di respirazione ritmata, così che l'avatar accompagnava ciascuna partecipante passo dopo passo nelle tecniche, all'interno del visore.

I risultati derivano da uno studio qualitativo, che analizza come le partecipanti hanno vissuto il programma piuttosto che misurare le variazioni dei sintomi. La prima autrice, la dottoressa Karisma Suchak del Cedars-Sinai Center for Virtual Medicine and Health System Transformation, afferma che il lavoro «dimostra una fattibilità e un'accettabilità iniziali» dell'approccio. Le donne coinvolte si sono dichiarate molto interessate a un'opzione non farmacologica personalizzata, costruita specificamente per la menopausa.

Per ora il risultato è la dimostrazione che l'idea regge con donne reali, non un trattamento a loro disposizione. La coautrice dello studio, la dottoressa Stephanie Faubion, direttrice medica della The Menopause Society, sottolinea che sono necessari studi più ampi per determinare l'efficacia clinica. Le fonti non indicano alcuna tempistica, prezzo o disponibilità per MenoZen VR. Se i risultati si confermeranno, i primi beneficiari sarebbero le donne che non hanno un professionista di terapia cognitivo-comportamentale nelle vicinanze e che non possono o non vogliono assumere ormoni, ma questo passo dipende dalle sperimentazioni ancora da venire.