Ménopause : étude préliminaire d'une thérapie par avatar IA en RV

Environ 80 % des femmes d'âge mûr souffrent de bouffées de chaleur et de sueurs nocturnes, et une thérapie qui en soulage beaucoup est difficile d'accès. Dans une petite étude présentée lors de la réunion annuelle 2026 de The Menopause Society, à San Diego, des chercheurs ont testé si un casque et une intelligence artificielle pouvaient dispenser cette thérapie à la place d'une clinique.

La thérapie cognitivo-comportementale, ou TCC, est un traitement structuré par la parole, qui apprend à modifier les pensées et les habitudes qui entretiennent les symptômes. Elle a fait ses preuves contre plusieurs symptômes de la ménopause, dont les bouffées de chaleur, l'insomnie, la dépression et les troubles sexuels. Le traitement médicamenteux de référence reste le traitement hormonal, mais seulement 1,7 % des Américaines y avaient recours en 2023. Le principal obstacle à la TCC est plus simple que la science : les praticiens sont trop peu nombreux à proximité des femmes qui en ont besoin.

L'équipe derrière le programme, MenoZen VR, a recruté des femmes de 45 à 60 ans qui ne suivaient pas de traitement hormonal et souffraient de bouffées de chaleur gênantes, définies comme plus de 28 épisodes par semaine. Elles ont porté un casque Meta Quest 3S et suivi des modules guidés par un avatar IA nommé Maia. Les modules associaient la TCC à la thérapie par la parole, à la pleine conscience et à des exercices de respiration rythmée ; l'avatar accompagnait donc chaque participante pas à pas dans les techniques, à l'intérieur du casque.

Les résultats proviennent d'une étude qualitative, qui s'intéresse à la manière dont les participantes ont vécu le programme plutôt qu'à la mesure de l'évolution des symptômes. Karisma Suchak, du Cedars-Sinai Center for Virtual Medicine and Health System Transformation, qui dirige ces travaux, affirme qu'ils « démontrent une faisabilité et une acceptabilité précoces » de l'approche. Les femmes concernées se sont montrées très intéressées par une option personnalisée, sans médicament, conçue spécifiquement pour la ménopause.

Pour l'instant, le gain est la preuve que l'idée tient avec de vraies femmes, et non un traitement disponible pour elles. Dr Stephanie Faubion, directrice médicale de The Menopause Society et cosignataire de l'étude, souligne que des études plus larges sont nécessaires pour déterminer l'efficacité clinique. Les sources ne donnent ni calendrier, ni prix, ni disponibilité pour MenoZen VR. Si les résultats se confirment, les premières bénéficiaires seraient les femmes qui n'ont pas de praticien de TCC à proximité et qui ne peuvent pas ou ne veulent pas prendre d'hormones, mais cette étape dépend des essais à venir.