Estudo preliminar: avatar de IA em RV conduz terapia da menopausa

Cerca de 80 % das mulheres na meia-idade têm afrontamentos e suores noturnos, e uma terapia que ajuda muitas delas é difícil de alcançar. Num pequeno estudo apresentado na reunião anual de 2026 da The Menopause Society, em San Diego, os investigadores testaram se um headset e uma inteligência artificial poderiam fornecer essa terapia em vez de uma clínica.

A terapia cognitivo-comportamental, ou TCC, é um tratamento estruturado baseado na conversa, que ensina as pessoas a mudar os pensamentos e os hábitos que mantêm os sintomas. Tem demonstrado eficácia contra vários sintomas da menopausa, incluindo os afrontamentos, a insónia, a depressão e a disfunção sexual. A terapia hormonal continua a ser o tratamento medicamentoso padrão-ouro, mas apenas 1,7 % das mulheres norte-americanas a utilizavam em 2023. O principal obstáculo à TCC é mais simples do que a ciência: não há profissionais suficientes ao alcance das mulheres que precisam deles.

A equipa por detrás do programa, MenoZen VR, recrutou mulheres com idades entre os 45 e os 60 anos que não faziam terapia hormonal e que tinham afrontamentos incómodos, definidos como mais de 28 episódios por semana. Usaram óculos Meta Quest 3S e seguiram módulos orientados por um avatar de IA chamado Maia. Os módulos combinavam a TCC com a psicoterapia verbal, o mindfulness e exercícios de respiração ritmada, pelo que o avatar acompanhava cada participante passo a passo na aplicação das técnicas, dentro do headset.

As conclusões provêm de um estudo qualitativo, que analisa a forma como os participantes viveram o programa em vez de medir a evolução dos sintomas. A primeira autora, a Dr.ª Karisma Suchak, do Centro de Medicina Virtual e Transformação do Sistema de Saúde do Cedars-Sinai, afirma que o trabalho «demonstra a viabilidade e a aceitação iniciais» da abordagem. As mulheres envolvidas mostraram um grande interesse por uma opção personalizada e não medicamentosa, concebida especificamente para a menopausa.

Por agora, o ganho é a prova de que a ideia se sustenta com mulheres reais, e não um tratamento disponível para elas. A coautora do estudo, a Dr.ª Stephanie Faubion, diretora médica da The Menopause Society, observa que são necessários estudos maiores para determinar a eficácia clínica. As fontes não indicam qualquer calendário, preço ou disponibilidade para o MenoZen VR. Se os resultados se confirmarem, os primeiros beneficiários seriam as mulheres que não têm um profissional de TCC por perto e que não podem ou não querem tomar hormonas, mas esse passo depende dos ensaios que ainda estão por vir.