Ultrassons focados reduzem delírios em 10 doentes, estudo-piloto

Dez pessoas, uma sessão cada, e uma sessão simulada uma semana depois. Foi este o desenho de um pequeno estudo liderado por psiquiatras e engenheiros do NYU Langone Health, no qual as ondas sonoras foram dirigidas a uma região profunda do cérebro, normalmente inacessível sem cirurgia. Os participantes tinham esquizofrenia ou perturbação esquizoafetiva, e os seus delírios tinham persistido apesar do tratamento medicamentoso. Nem eles nem a equipa que avaliava os seus sintomas sabiam qual das sessões era a real.

A técnica chama-se estimulação transcraniana por ultrassons. O dispositivo envia ondas sonoras suaves e focadas através do crânio e, consoante as definições, pode aumentar ou suprimir a atividade das células cerebrais na área visada. Guiada por uma ressonância magnética, a equipa dirigiu as ondas ao globo pálido interno, parte de um circuito que ajuda a controlar o movimento, o pensamento e a emoção. Trabalhos anteriores do mesmo grupo tinham associado problemas neste circuito aos delírios e à forma como os doentes respondiam à medicação. As ondas foram aplicadas durante 10 minutos, em ciclos de 30 segundos ligado e 30 segundos desligado.

O resultado, publicado na revista npj Acoustics, foi uma descida de 1,2 pontos em média numa escala clínica padrão de gravidade dos delírios após a sessão real. Após a sessão simulada, em que o dispositivo foi ligado mas as ondas foram bloqueadas, as pontuações subiram 0,4 pontos em média. A diferença entre as duas manteve-se no fim do seguimento de sete dias. O cansaço, as dores de cabeça e os breves agravamentos dos sintomas psicóticos foram ligeiros e de curta duração, e ocorreram com frequências semelhantes nas duas sessões. A primeira autora, Wei Qi, da Faculdade de Medicina Grossman da NYU, descreveu as conclusões como uma «prova preliminar» de que uma única sessão pode ajustar, com segurança, um circuito ligado à psicose. Os autores são igualmente claros quanto às limitações: dez doentes, uma só sessão e uma descida que os próprios investigadores descrevem como modesta.

O que muda, e para quem, é ainda uma questão de anos e não de meses. Hoje, as pessoas com esquizofrenia cujos delírios resistem aos medicamentos não dispõem de nenhuma opção não invasiva equivalente testada num ensaio controlado, e este estudo é o primeiro a sugerir que dirigir os ultrassons a este circuito pode ajudar, e não apenas provar que é seguro. O autor sénior, Donald C. Goff, afirmou que são necessários mais trabalhos para determinar se os ultrassons dirigidos poderão um dia complementar, ou mesmo substituir, os medicamentos habituais. O próximo passo é um estudo maior, com sessões repetidas ao longo de períodos mais longos e exames de imagem para confirmar que a região visada é atingida em cada doente. Enquanto não existirem esses resultados, a técnica continua a ser uma ferramenta de investigação, e ninguém deve ler este estudo como um tratamento.