As duas versões estão alinhadas bloco a bloco, pela ordem do texto: título, o essencial e depois parágrafo a parágrafo. Quando a tradução fundiu ou dividiu um parágrafo, a casa correspondente fica vazia — nunca aproximamos duas passagens a olho.
Seventeen healthy volunteers took part in a study that could only be read by measuring the brain to the millisecond. Each of them went through two sessions, two weeks apart. In one, they received an intravenous injection of 75 micrograms of LSD, a dose the researchers compare to roughly the weight of a grain of salt. In the other, they received a placebo, a saline solution. The recordings were made with magnetoencephalography (MEG), a technique that captures the tiny magnetic fields produced by neuronal activity, at Imperial College London, by the team of Robin Carhart-Harris.
Dezassete voluntários saudáveis participaram num estudo que só podia ser lido medindo o cérebro até ao milissegundo. Cada um deles passou por duas sessões, separadas por duas semanas. Numa, recebeu uma injeção intravenosa de 75 microgramas de LSD, uma dose que os investigadores comparam a cerca do peso de um grão de sal. Na outra, recebeu um placebo, uma solução salina. As gravações foram feitas com magnetoencefalografia (MEG), técnica que capta os minúsculos campos magnéticos produzidos pela atividade neuronal, no Imperial College London, pela equipa de Robin Carhart-Harris.
For years, the usual reading of psychedelic effects on brain waves was that they weakened. Alpha waves, which dominate when we rest with our eyes closed, and beta waves, linked to concentration and decision-making, appeared less intense under the drug. This was generally interpreted as “desynchronization”, meaning neurons fire less in unison. But conventional methods did not always separate a real weakening of the waves from a change in their frequency, the number of oscillations per second. The team combined state-of-the-art signal-processing methods with artificial intelligence to tell the two apart.
Durante anos, a leitura habitual dos efeitos psicadélicos sobre as ondas cerebrais era de enfraquecimento. As ondas alfa, que dominam quando descansamos de olhos fechados, e as ondas beta, ligadas à concentração e à tomada de decisões, surgiam menos intensas sob a droga. Isto era geralmente interpretado como «dessincronização», ou seja, os neurónios disparam menos em uníssono. Contudo, os métodos convencionais nem sempre distinguiam um verdadeiro enfraquecimento das ondas de uma alteração da sua frequência, o número de oscilações por segundo. A equipa combinou métodos de processamento de sinal de última geração com inteligência artificial para distinguir as duas coisas.
The answer is that under LSD the waves do not just fade. They speed up. Alpha waves gained about 2 hertz and beta waves about 5 hertz, across large areas of the cortex. Jerbi compares the mistake to a radio left tuned to 99.5 FM when the station has moved to 100.5: the signal seems distorted or lost. The alpha shift also runs against certain anesthetics, which slow that rhythm, and points, in the authors’ reading, to a more excitable cortex.
A resposta é que, sob LSD, as ondas não se limitam a desvanecer. Aceleram. As ondas alfa ganharam cerca de 2 hertz e as ondas beta cerca de 5 hertz, em amplas áreas do córtex. Jerbi compara o erro a um rádio sintonizado em 99,5 FM quando a estação já passou para 100,5: o sinal parece distorcido ou perdido. A subida da alfa também vai no sentido contrário de certos anestésicos, que abrandam esse ritmo, e aponta, na leitura dos autores, para um córtex mais excitável.
The brain signal also became more complex. The researchers measured its fractal dimension, the way a pattern repeats at every scale, like each floret of a romanesco broccoli being a small romanesco. Both this measure and the diversity of patterns rose under LSD, so the signal looked more like a jagged coastline than a straight beach. The changes were strongest in regions tied to sensory perception, language, emotion and mental imagery, while the motor cortex stayed relatively unaffected. The team trained an AI algorithm to distinguish LSD sessions from placebo sessions, to test whether these changes could work as a signature.
O sinal cerebral tornou-se também mais complexo. Os investigadores mediram a sua dimensão fractal, ou seja, a forma como um padrão se repete em cada escala, tal como cada floreto de um brócolo romanesco é um pequeno brócolo romanesco. Esta medida e a diversidade de padrões aumentaram sob LSD, de modo que o sinal se parecia mais com uma costa recortada do que com uma linha de praia reta. As alterações foram mais marcadas nas regiões ligadas à perceção sensorial, à linguagem, à emoção e à imagética mental, enquanto o córtex motor se manteve relativamente inalterado. A equipa treinou um algoritmo de IA para distinguir as sessões com LSD das sessões com placebo, para testar se estas alterações podiam funcionar como uma assinatura.
What changes for research is a more precise way to read psychedelic states. If the speed of brain rhythms is part of the drug’s effect, studies that only track wave strength may have missed part of it, and researchers designing trials of psychedelics for depression, anxiety or post-traumatic stress disorder could add a second marker to follow. The link the authors draw to the geometric patterns many users report seeing with their eyes closed remains a hypothesis: Jerbi notes that “we measure the fractal structure of brain signals over time, not the fractal structure of the images people perceive.” The study covers 17 people and one dose, and the authors have not yet shown that the signature is specific to LSD.
O que muda para a investigação é uma forma mais precisa de ler os estados psicadélicos. Se a velocidade dos ritmos cerebrais faz parte do efeito da droga, os estudos que apenas medem a intensidade das ondas podem ter deixado escapar parte dele, e os investigadores que desenham ensaios de psicadélicos para a depressão, a ansiedade ou o stress pós-traumático poderão acrescentar um segundo marcador a acompanhar. A ligação que os autores estabelecem com os padrões geométricos que muitos utilizadores dizem ver de olhos fechados continua a ser uma hipótese: Jerbi observa que «medimos a estrutura fractal dos sinais cerebrais ao longo do tempo, não a estrutura fractal das imagens que as pessoas percebem». O estudo abrange 17 pessoas e uma dose, e os autores ainda não demonstraram que a assinatura é específica do LSD.