Estudo de oito anos identifica vias moleculares no envelhecimento saudável

Durante oito anos, investigadores do King's College London voltaram a estudar as mesmas 335 pessoas, acompanhando o RNA no sangue, a atividade dos genes e os metabolitos. A sua conclusão: pessoas saudáveis da mesma idade podem seguir vias moleculares distintas de envelhecimento, com algumas alterações a evoluírem em direções marcadamente diferentes — por vezes opostas.

Isto é importante porque o envelhecimento molecular não é simplesmente uma contagem de aniversários. Envolve a acumulação constante de danos celulares e alterações químicas no ADN, nas proteínas e nos lípidos, processos que podem enfraquecer gradualmente os tecidos e aumentar o risco de cancro, doenças cardiometabólicas e doenças neurodegenerativas. O estudo concluiu que os fatores genéticos e as influências ambientais interagiam continuamente ao longo da vida dos participantes.

As diferenças eram visíveis em sinais biológicos específicos. Os participantes com CXCL9, um gene associado ao envelhecimento cardíaco, apresentaram diferentes evoluções. Os níveis de TP53, um gene supressor de tumores, diminuíram em algumas pessoas à medida que envelheciam, alterando potencialmente o seu risco de cancro. Os investigadores relataram também correlações entre a variação dos níveis sanguíneos de PFAS — frequentemente designados por químicos eternos — e a evolução dos perfis moleculares.

O sistema imunitário também não envelhecia segundo uma única trajetória uniforme. As alterações moleculares diferiam entre a imunidade inata, a primeira linha de defesa rápida com que as pessoas nascem, e a imunidade adaptativa, a resposta mais lenta que desenvolve memória ao longo do tempo. A professora Kerrin Small, do King's College London, afirmou que as conclusões poderiam ajudar a distinguir o envelhecimento saudável das fases mais precoces da doença.

Concretamente, o resultado imediato é um mapa mais individualizado do envelhecimento, não um novo tratamento. O potencial benefício é que as pessoas cujos padrões moleculares sugiram um risco mais elevado de doença possam vir a receber cuidados mais precoces e direcionados, enquanto as medidas de saúde ambiental poderiam ser avaliadas através dos seus efeitos a nível molecular.

O estudo acompanhou uma única coorte e apresenta correlações relativas às exposições ambientais; a sua conclusão sobre o TP53 é descrita como potencialmente relevante para o risco de cancro. Os autores apresentam o trabalho como um possível roteiro para a medicina de precisão, com as aplicações práticas ainda por concretizar.