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Zwei Bohrlöcher, rund 61 Zentimeter voneinander entfernt, im Meeresgrund in etwa 1,5 Kilometern Wassertiefe. Dort, am Vulkangürtel Axial Seamount rund 480 Kilometer vor der Küste Oregons, hat das noch junge US-Unternehmen Endurance Energy ein Geothermiekraftwerk getestet. Am 27. September setzte es ein vorgefertigtes Gerät von rund 3 Tonnen an dieselbe Stelle. Wie das Unternehmen am Montag mitteilte, produzierte die Anlage damit mehr Strom, als sie selbst benötigte, allerdings nur 8,7 Sekunden lang.
Dois furos, a cerca de 61 centímetros um do outro, no fundo do mar, a cerca de 1,5 quilómetros de profundidade. Foi ali, no Axial Seamount, uma cadeia vulcânica a cerca de 480 quilómetros da costa do Oregon, que a jovem empresa norte-americana Endurance Energy testou uma central geotérmica. A 27 de setembro, colocou no mesmo local um equipamento pré-fabricado de cerca de 3 toneladas. Segundo a empresa, comunicada na segunda-feira, a instalação produziu assim mais eletricidade do que necessitava, mas apenas durante 8,7 segundos.
Geothermie nutzt die Wärme aus dem Erdinneren, und unter dem Vulkan gibt es davon reichlich: Beide Bohrungen stießen auf hydrothermale Fluide. Eine davon wurde verrohrt, zementiert und mit einem Ventil versehen; danach zeigte sie 260 °C. Die vorbereitete Bohrung blieb dennoch ungenutzt, weil die heiße Flüssigkeit einen zu hohen Strömungswiderstand aufwies. Die Ingenieure wichen auf einen natürlichen Austritt in der Nähe aus, an dem Fluide mit bis zu 281 °C austreten. Ihre Wärme trieb eine Turbine an, die bis 26.000 Umdrehungen pro Minute erreichte.
A geotermia aproveita o calor do interior da Terra, e debaixo do vulcão há muito disso: ambos os furos atingiram fluidos hidrotermais. Um deles foi revestido com tubagem, cimentado e equipado com uma válvula; depois, registou 260 °C. O furo previsto ficou, ainda assim, por utilizar, porque o fluido quente apresentava uma resistência ao escoamento demasiado elevada. Os engenheiros recorreram a uma saída natural próxima, por onde os fluidos saem a até 281 °C. O seu calor acionou uma turbina que chegou às 26 000 rotações por minuto.
Die Zahlen bleiben klein. Im Nettomittel lieferte die Turbine 2 kW, in der Spitze 16,5 kW. Der Lauf endete mit einer Notabschaltung durch den Überstromschutz der Batterien. Ein zweiter Startversuch scheiterte am Ausfall eines Stromkabels, das die Kühlmittelpumpe versorgt. Die Messwerte beschreiben also einen kurzen Versuch und keinen Dauerbetrieb.
Os números são modestos. Em média líquida, a turbina forneceu 2 kW, com um pico de 16,5 kW. A experiência terminou com uma paragem de emergência, acionada pela proteção contra sobrecorrente das baterias. Uma segunda tentativa de arranque falhou devido à avaria de um cabo elétrico que alimenta a bomba de refrigerante. As medições descrevem, portanto, uma experiência breve e não um funcionamento contínuo.
Gesteuert wurde das Kraftwerk während des gesamten Zeitraums in Echtzeit aus Seattle, über eine Glasfaserverbindung des Regional Cable Array der US-Forschungsförderung National Science Foundation. Das Team testete dabei optische wie akustische Kommunikationswege. Die Bohrungen liefen zudem im Rahmen eines freiwilligen Umweltschutzprogramms: Der Standort wurde so gewählt, dass die Meeresfauna möglichst wenig betroffen ist, und mögliche Auswirkungen auf Tiere und Wasser wurden dokumentiert. Nach Unternehmensangaben gab es während und nach den Bohrungen keine ungewöhnliche seismische oder vulkanische Aktivität.
A central foi controlada em tempo real, durante todo o período, a partir de Seattle, através de uma ligação por fibra ótica do Regional Cable Array, uma infraestrutura da agência de financiamento científico norte-americana National Science Foundation. A equipa testou tanto vias de comunicação ótica como acústica. As perfurações decorreram, além disso, no âmbito de um programa voluntário de proteção ambiental: o local foi escolhido de forma a afetar o mínimo possível a fauna marinha, e os eventuais impactos nos animais e na água foram documentados. Segundo a empresa, não se registou qualquer atividade sísmica ou vulcânica invulgar durante ou após as perfurações.
Für Endurance Energy belegt der Versuch, dass die gesamte Kette funktioniert: Bohren, Platzieren und Betreiben am Meeresboden, die Umwandlung der Erdwärme in Strom und die Steuerung vom Festland aus. Die gesammelten Daten sollen in den Bau einer verbesserten Generation fließen. Einen Zeitplan, einen Kunden oder einen Einsatzort nennt das Unternehmen nicht. Vorerst ist also gezeigt, dass die Schritte zusammenspielen, und dass die Anlage in diesem Lauf für 8,7 Sekunden mehr Strom lieferte, als sie verbrauchte.
Para a Endurance Energy, a experiência demonstra que toda a cadeia funciona: perfurar, instalar e operar no fundo do mar, converter o calor da Terra em eletricidade e controlar tudo a partir de terra. Os dados recolhidos devem servir para construir uma geração melhorada. A empresa não indica qualquer calendário, cliente ou local de implantação. Por enquanto, fica demonstrado que as etapas funcionam em conjunto e que a central forneceu, nesta experiência, mais eletricidade do que consumiu durante 8,7 segundos.