As duas versões estão alinhadas bloco a bloco, pela ordem do texto: título, o essencial e depois parágrafo a parágrafo. Quando a tradução fundiu ou dividiu um parágrafo, a casa correspondente fica vazia — nunca aproximamos duas passagens a olho.
Somewhere under the ocean, a hydrophone, an underwater microphone, keeps recording humpback whale song. Fifty years of devices like it, plus wearable recorders small enough to follow a bat, have left researchers with heaps of recordings and a single hard question: what do the animals actually say to each other?
Algures debaixo do oceano, um hidrofone, um microfone subaquático, continua a gravar o canto das baleias-jubarte. Cinquenta anos de aparelhos como este, somados a gravadores portáteis pequenos o suficiente para acompanhar um morcego, deixaram os investigadores com montanhas de gravações e uma pergunta difícil: o que é que os animais realmente dizem uns aos outros?
Answering it is slow work. A prairie dog gives one series of yips when a coyote approaches and a different series when a hawk is nearby, so a sound means little until it is matched with what was happening around the animal. That matching is painstaking, especially for species that are hard to watch, like deep-diving whales or mole rats living underground. Communication also runs through channels people cannot easily perceive: visual cues, touch, pheromones, or a mix of signals. And without a multispecies Rosetta stone, a dictionary linking two languages, it is hard to know whether any translation is correct.
Responder é um trabalho lento. Um cão-da-pradaria emite uma série de guinchos quando um coiote se aproxima e outra série diferente quando há um falcão por perto, pelo que um som pouco significa enquanto não for associado ao que se passa à volta do animal. Essa associação é morosa, sobretudo em espécies difíceis de observar, como as baleias que mergulham a grande profundidade ou as toupeiras-cegas que vivem debaixo da terra. A comunicação passa também por canais que as pessoas não percebem facilmente: sinais visuais, o toque, feromonas ou uma combinação de sinais. E sem uma pedra de Roseta multiespécie, um dicionário que ligue duas línguas, é difícil saber se alguma tradução está correta.
What has changed in the last decade is the sorting. Advances in AI can now detect different calls, separate which sounds belong to which animal, and spot patterns across recordings. The Earth Species Project, a nonprofit founded in 2018 to decode animal communication, used machine learning to detect the vocalizations of carrion crows and to determine which bird made each call. Sara Keen, one of the project's behavioral ecologists, points out that large language models such as Claude and ChatGPT excel at finding relationships between words. The project hopes its own model, NatureLM, trained on human speech, music and animal sounds, will be able to interpret the vocalizations of many species. That remains a hypothesis: the model has not yet been shown to translate anything.
O que mudou na última década foi a triagem. Os avanços da IA permitem agora detetar chamadas diferentes, separar que sons pertencem a que animal e identificar padrões entre gravações. O Earth Species Project, uma organização sem fins lucrativos fundada em 2018 para decifrar a comunicação animal, usou aprendizagem automática para detetar as vocalizações das gralhas-pretas e determinar qual a ave que emitiu cada chamada. Sara Keen, uma das ecólogas comportamentais do projeto, sublinha que os grandes modelos de linguagem, como o Claude e o ChatGPT, são excelentes a encontrar relações entre palavras. O projeto espera que o seu próprio modelo, o NatureLM, treinado com fala humana, música e sons animais, consiga interpretar as vocalizações de muitas espécies. Trata-se, ainda assim, de uma hipótese: o modelo ainda não demonstrou que traduz seja o que for.
The limits are real. Yovel's concern is that models may treat acoustically similar sounds as equivalent even when they carry different meanings. Con Slobodchikoff, founder of the company Zoolingua, which works on dog-to-human speech, takes a broader view and argues that many animals share enough evolutionary structure that we should be able to understand them. He is betting on that similarity, not on a proof. As for a two-way conversation, no date has been given, and it is not clear whether it will happen at all.
As limitações são reais. A preocupação de Yovel é que os modelos tratem sons acusticamente semelhantes como equivalentes, mesmo quando têm significados diferentes. Con Slobodchikoff, fundador da empresa Zoolingua, que trabalha na comunicação entre cães e humanos, adota uma visão mais ampla e defende que muitos animais partilham estruturas evolutivas suficientes para que seja possível compreendê-los. Trata-se de uma aposta nessa semelhança, não de uma prova. Quanto a uma conversa nos dois sentidos, não foi indicada qualquer data, e não é claro que venha alguma vez a acontecer.
For now, the immediate gain is for researchers. Automatic sorting of calls by individual can cut the hours spent listening to recordings, and it makes it possible to study animals that are hard to observe, from deep-diving whales to subterranean mole rats. The translation ambition is years of work away, and its success depends on whether models can separate sounds that look alike from sounds that mean different things. The crow results show the first part is within reach.
Por agora, o ganho imediato é para os investigadores. A triagem automática das chamadas por indivíduo pode reduzir as horas gastas a ouvir gravações e torna possível estudar animais difíceis de observar, desde as baleias que mergulham a grande profundidade até às toupeiras-cegas subterrâneas. A ambição da tradução está a anos de distância, e o seu sucesso depende de os modelos conseguirem separar sons que se parecem de sons que significam coisas diferentes. Os resultados com as gralhas mostram que a primeira parte está ao alcance.