As duas versões estão alinhadas bloco a bloco, pela ordem do texto: título, o essencial e depois parágrafo a parágrafo. Quando a tradução fundiu ou dividiu um parágrafo, a casa correspondente fica vazia — nunca aproximamos duas passagens a olho.
Copper is rarely lying on the ground waiting to be scooped up. It is locked inside rock that also holds iron and sulfur, and getting it out takes a chain of chemical steps. At the Carlota mine in Arizona, owned by KGHM Polska Miedz, those steps are applied to rock piles larger than ten sports stadiums. The mine has been running for a long time, which means less copper is left in the ore, and the cost of extracting what remains keeps rising.
O cobre raramente está deitado no solo à espera de ser apanhado. Está encerrado numa rocha que contém também ferro e enxofre, e extraí-lo exige uma sequência de etapas químicas. Na mina de Carlota, no Arizona, propriedade da KGHM Polska Miedz, essas etapas são aplicadas a pilhas de rocha maiores do que dez estádios desportivos. A mina funciona há muito tempo, o que significa que resta menos cobre no minério, e o custo de extrair o que sobra continua a subir.
The conventional method already relies on sulfuric acid, which is spread over the ore to dissolve the metal. The new step is biological. According to Bloomberg, the startup Endolith supplies acid-loving microbes that are mixed into that acid and distributed by a sprinkler system dripping over the ore. The microbes digest the iron and sulfur compounds surrounding the copper, which sets off biochemical reactions that release it. This is the process called bio-leaching.
O método convencional já recorre ao ácido sulfúrico, que é espalhado sobre o minério para dissolver o metal. A nova etapa é biológica. Segundo a Bloomberg, a startup Endolith fornece micróbios que se alimentam de ácido, misturados nesse ácido e distribuídos por um sistema de aspersão que goteja sobre o minério. Os micróbios digerem os compostos de ferro e enxofre que rodeiam o cobre, o que desencadeia reações bioquímicas que o libertam. Este é o processo designado por biolixiviação.
The pressure behind the experiment is demand. Copper is essential to renewable energy and electric transport, and a report published in January by the research firm S&P Global projects a worldwide shortfall of 10 million metric tons by 2040, or 25 percent less than the projected demand. Carlota today produces only about a third of the copper it once did. Its manager, Brock Johnston, told Bloomberg that any improvement is welcome, and Endolith is keeping its methods and results private. Without a better yield, the mine may have to close by the end of this decade.
A pressão por trás da experiência é a procura. O cobre é essencial para as energias renováveis e para os transportes elétricos, e um relatório publicado em janeiro pela empresa de investigação S&P Global projeta um défice mundial de 10 milhões de toneladas métricas até 2040, ou seja, menos 25 % do que a procura projetada. Carlota produz hoje apenas cerca de um terço do cobre que produzia outrora. O seu diretor, Brock Johnston, disse à Bloomberg que qualquer melhoria é bem-vinda, e a Endolith mantém os seus métodos e resultados em segredo. Sem um rendimento melhor, a mina poderá ter de fechar até ao final desta década.
The mine is not alone in looking for gains. Jetti Resources, another Colorado startup, develops chemical catalysts to break down sulfide ore. Emerson Electric, in Missouri, adds smart sensors and automation to conventional leaching systems. Nuton, a subsidiary of Rio Tinto, is building its own microbial solution. Buz Barstow, an associate professor at Cornell University, judges that next-generation bio-leaching may be a partial solution, but that it still has a long way to go before it becomes commercially viable.
A mina não está sozinha na procura de ganhos. A Jetti Resources, outra startup do Colorado, desenvolve catalisadores químicos para decompor minérios sulfurados. A Emerson Electric, sediada no Missouri, acrescenta sensores inteligentes e automatização aos sistemas convencionais de lixiviação. A Nuton, subsidiária da Rio Tinto, está a desenvolver uma solução microbiana própria. Buz Barstow, professor associado da Universidade Cornell, considera que a biolixiviação de nova geração poderá ser uma solução parcial, mas que ainda tem um longo caminho a percorrer até se tornar viável comercialmente.
For the Carlota mine, the gain would be concrete: more metal from the same rock, and fewer chemicals per tonne if the hopes voiced by its manager hold. For the wider copper market, the question is whether methods like this can add supply fast enough to narrow a gap that could otherwise appear by 2040. The answer will come from published yields at Carlota and from whether competitors' trials move from the lab into working mines before the decade is out.
Para a mina de Carlota, o ganho seria concreto: mais metal a partir da mesma rocha e menos produtos químicos por tonelada, se se confirmarem as esperanças expressas pelo seu diretor. Para o mercado mundial do cobre, a questão é saber se métodos deste tipo conseguem aumentar a oferta com rapidez suficiente para reduzir um défice que, de outro modo, poderia surgir até 2040. A resposta virá dos rendimentos publicados em Carlota e de saber se as experiências dos concorrentes passam do laboratório para minas em funcionamento antes do fim da década.